Кристоф Плантен родился во Франции. Он поселился в Антверпене в 1549 году и вскоре стал главным издателем этого ведущего центра североевропейской торговли. В 1576 году у Плантена работало двадцать два станка, столько же, сколько у Кобергера тремя поколениями ранее; ни одна другая фирма, в том числе Альда и Этьенна, имела не больше, чем от двух до шести. Плантен очень внимательно следил за выпуском своих книг, нанимая лучших французских печатников и уделяя большое внимание качественным и многочисленным иллюстрациям. Он предпочитал – и усовершенствовал – гравюры на медных пластинах; на самом деле они не слишком подходят для высокой печати, но господствовали в области книжных иллюстраций, пока Томас Бьюик (1753—1828) не сказал новое слово в искусстве ксилографии.
Однако главные интересы Плантена были связаны не с типографским, а с издательским делом, и разнообразие его публикаций поражает не меньше, чем их количество. Среди них литургические и назидательные религиозные книги, греческие и латинские авторы, научные и медицинские трактаты, а также современные ему французские писатели. Самым крупным трудом, вышедшим из типографии Плантена, была многоязычная Библия в восьми томах (1568— 1573). Деньги на нее должен был дать король Испании Филипп II, который в 1570 году назначил Плантена своим придворным печатником и сделал его руководителем всего книгоиздания на голландском языке, но король так и не выплатил всех денег. В честь Филиппа Библию назвали Biblia regia – Королевская Библия. Она должна была занять место Комплютенской полиглотты, запасы которой к тому времени были уже исчерпаны; было напечатано 1212 экземпляров, двенадцать из них на пергаменте для короля, остальные на бумаге разного качества с соответствующей разницей в цене.
В течение десяти лет судьба Королевской Библии оставалась неопределенной, поскольку богословы из Саламанки пытались внести ее в Индекс запрещенных книг. На самом деле, хотя Библия была безупречна даже с самой строгой римско-католической точки зрения, ее печатник-издатель втайне принадлежал к протестантской секте, которая не придает значения конфессиональным различиям и формализованному культу. После разграбления Антверпена испанскими солдатами в 1576 году Плантен покинул город и с 1583 по 1585 год работал в Лейдене в качестве университетского типографа. Своей антверпенской фирмой он оставил руководить двух пасынков, Франсиса ван Раве-лингена (Рафеленгуса) и Яна Мурендорпа (Моретус, 1543— 1610). После возвращения Плантена в Антверпен в 1585 году Рафеленгус, тоже протестант, взял на себя управление типографией в Лейдене, где позже стал профессором университета, в то время как Моретус оставался главным помощником Плантена и после смерти отчима в 1589-м стал единственным владельцем антверпенского отделения. Сын Яна Балтазар (ум. в 1641 г.) был другом Питера Пауля Рубенса, который сделал для него немало рисунков, особенно титульных листов. Их гравировали на медных пластинах, и благодаря им книги Плантена отличались еще большим великолепием. На протяжении восьми поколений потомки Моретуса владели фирмой, которая располагалась все в том же помещении вплоть до 1875 года, когда Гиацинт Моретус продал ее городу, где был основан Музей Плантена— Моретуса, первый музей истории печати.