Но к тому времени и двор, и аристократия потеряли интерес к обществу литераторов. Власти предержащие перестали якшаться с поэтами и писателями. Даже такой интеллектуал, как Хорас Уолпол, насмехался над «наглым Смоллетом, ничтожным Джонсоном, никчемным Голдсмитом» и чванливо ставил им на вид, «как мало они умножили славу эпохи, в коей все искусства и все науки поощряются и награждаются». Неудивительно, что писатели платили за снобизм острой сатирой, как, например, у Черчилля: «Они меценатствуют из моды, не более того, и содержат поэта, как содержат шлюху». А Джонсон прямо сказал: «С покровительством покончено».
По существу, теперь писатели могли обойтись и без случайной и даже без регулярной поддержки титулованных спонсоров. Ибо профессионал, то есть издатель, одержал победу над любителем в финансовом смысле. Авторские гонорары непрерывно возрастали по мере того, как издатели пожинали плоды Закона об авторском праве. Говоря о суммах, выплаченных литераторам XVIII века, надо помнить, что, по оценке доктора Джонсона, а он знал, о чем говорит, на жизнь в среднем уходило всего около 30 фунтов в год. Хотя великий доктор цинично заявлял, что всегда писал исключительно из «жажды денег, единственного известного мне мотива литератора», он также признавал, что «я всегда говорил, что книготорговцы – люди щедрые». Словом, не имел причин жаловаться на свои вознаграждения. Он получил 10 гиней за London, «Лондон» (1738), 20 гиней за «Тщету», 125 фунтов за «Расселаса» (1759) и 100 гиней сверх оговоренного гонорара за «Жизнеописания поэтов».
В области художественной литературы, пожалуй, у Генри Филдинга дела шли лучше, чем у любого другого автора. Его «Джозеф Эндрюс» (1742) принес ему 183 фунта 10 шиллингов 10 пенсов, «Том Джонс» (1749) – 700 фунтов, а «Амелия» (1752) – 1000 фунтов. Если Оливеру Голдсмиту так и не удалось развязаться с долгами, вина за это лежит скорее на его расточительности, чем на скупости его издателей. Это правда, что он получил не более 60 гиней за «Векфильдского священника», но нужно помнить, что книга обернулась полным провалом для издателя, который и после трех изданий все еще не возместил себе расходов на сумму 2 фунта 16 шиллингов 6 пенсов. Голдсмит получил 150 фунтов за пьесу The Good-natured Man, «Добродушный человек», по 250 за истории Рима и Греции, 500 за историю Англии и 800 гиней за историю одушевленной природы. Такой порядок может показаться плачевным, учитывая сравнительные литературные достоинства этих произведений, однако он отражает преобладающие интересы читающей публики, которые не мог игнорировать кассир издательской фирмы. Наибольшим спросом пользовались книги по истории, естественной истории, о путешествиях и биографии. Врач-шарлатан и едкий памфлетист «сэр» Джон Хилл, по слухам, зарабатывал в год по полторы тысячи фунтов своими компиляциями о медицине, ботанике, садоводстве, фармакопее, военно-морской истории и других предметах, для которых находился рынок сбыта в годы его деятельности – 1750—1755-й. Уильям Робертсон получил 600 фунтов за свою «Историю Шотландии» (1759) и 4500 фунтов за «Карла V» (1769). На «Истории», которая выдержала 14 изданий еще до смерти Робертсона в 1793 году, его издатель Эндрю Миллар нажил 6000 фунтов чистой прибыли. Миллар также вознаградил Юма 3400 фунтами, а Смоллета – 2000 за их истории Англии. Первый лорд Литтлтон получил 3000 фунтов за свою «Жизнь Генриха II» (1767—1771). Уильям Страхан, соотечественник и иногда партнер Миллара, заработал по 500 фунтов на «Обзоре принципов политической экономии» (1767) сэра Джеймса Стюарта Денхема, изложении меркантилизма, и на «Исследовании о природе и причинах богатства народов» Адама Смита (1776), библии свободной торговли.