— Понимаешь? — с надеждой спросил маг-охранник.
— Ага, дай водички, — ответила я. — Так когда мы попадем на заставу?
— Малыш, ты… малыш.
— Карлсон, — беззлобно огрызнулась я.
— Короче, в твоем мире построить прямой портал невозможно, — устав метать бисер, подвел итог своей лекции Алекс. — Поэтому полетим с пересадками.
— Так бы сразу и сказал, — пожала я плечами. — Зачем было мне мозг насиловать?
— А просвещение серости? — усмехнулся сосед. — Сама же просила.
— Я не просила читать мне лекцию об устройстве сети перемещений, а просто рассказать, что нас ждет в ближайшем будущем, и к чему быть готовой. Ну, может, правила поведения в чужом мире — это, знаешь ли, может оказаться полезным. А сверкать знаниями будешь где-нибудь в другом месте. Тоже мне, маг седьмого разряда, — фыркнула я в заключение.
— Пятой категории, Дарья Дмитриевна, — поправил меня Алекс. — До седьмого мне не дорасти. Мой потолок — шестая категория, но это еще лет через десять, а пока пятая. Но, — он нацелил на меня палец, не дав съязвить что-нибудь этакое, — чтоб ты знала, стандартный уровень силы среднестатистического мага — третья категория, четвертая уже считается высокой. А у меня пятая. Так что убери жало, малыш, я стою на две ступени ниже вершины. Уяснила? А издевки от человека без дара вообще называются одним словом.
— Каким? — полюбопытствовала я.
— За-ави-исть, — протянул маг и широко ухмыльнулся.
Я смерила его взглядом и надменно выпросила:
— У тебя есть топор? Нет? Вот и помолчи.
— Уела, — ответил Алекс и весело хохотнул. После скрестил руки на груди и стал серьезным: — А теперь по делу…
* * *
Перемещаться оказалось… неприятно. Быстро, конечно, даже стремительно, но неприятно. Когда мы встали в круг: Алекс с тревожным рюкзаком, я с топором (добром не разбрасываюсь, как я уже говорила) — портальный круг засиял белым светом, а потом… Чпок, и нас всосало. Вот прямо такое было ощущение. Будто огромная пневмопочта, честно слово. Внутренности подскочили к горлу, мозг прижался изнутри к макушке. И на какое-то мгновение мне показалось, что мои глаза выскочили из глазниц и поднялись над головой на ниточках сосудах, сделав меня похожей на улитку. Показалось, конечно, но до того ярким было это впечатление, что наше появление в другом зале перехода ознаменовалось моим истошным визгом.
Ладонь Алекса стремительно накрыла мне рот, и он зашипел в ухо:
— Ты что творишь, я же предупреждал…
Но было поздно. На нас уже смотрели шесть глаз двух служащих местной таможни, встречавших новоприбывших. Мой сосед вытащил меня из круга и поднял руку с жетоном, обозначив свою принадлежность к ведомству.