Я не ответила. Прислушивалась к ощущениям, пытаясь понять — не хочет ли метка напомнить зверю обо мне. Ногу не пекло и не кололо. Полный штиль. Обидно едва ли не до слёз!
— Не берите в голову, Рич, — всё же ответила, пристально глядевшему на меня адвокату, — мне просто очень надо обратно в Эшфорт.
— Я рад, — он довольно улыбнулся.
— Чему?..
— Я не дам вас в обиду. Можете рассчитывать на моё покровительство в Эшфорте.
Ох… Взгляд, тон, жесты Рича — всё намекало на его намерения. Как там Ярхан говорил — приударить? Кажется, это оно! Мистер Голдфорд пытался заниматься именно этим.
Ладонь адвоката накрыла мою пятерню.
— Простите, — я выдернула руку и с сожалением поджала губы. — Я, кажется, поняла вас, но… Я люблю другого.
Этот другой уже дал вам по лицу и может повторить… Законнику лучше держаться подальше от меня, когда вернёмся в Эшфорт.
— Жаль, — Рич вздохнул. — Мы могли бы стать красивой парой.
У меня губы дёрнулись от нервной улыбки. Голдфорд хорош собой, но до зверски привлекательного нахала ему далеко. Таких мужчин, как адвокат, было полно в моей прошлой жизни. Теперь с ней покончено. Я — пара оборотня.
— Горячий суп за счёт заведения, — Гусь поставил на наш стол две миски с приятно пахнущей похлёбкой. — Скоротать время и отогреться, — он фальшиво улыбнулся.
Отказываться не стали. Горячего хотелось, и ещё как!
Пузатый оборотень попытался с нами поболтать — сунуть нос не в своё дело, но, не встретив взаимности, откланялся. Правда, за прилавок он не встал. Снял с гвоздя на стене тулуп и, пообещав скоро вернуться, вышел из таверны. Я выдохнула. Навязчивый волк мне совсем не нравился.
* * *
Я очнулся от затрещины — Ари не пожалела сил.
— Хрена себе… — у меня язык едва ворочался.
— Слава Луне! — волчица выдохнула мне в лицо. — Ты жив!
Повертев головой, я огляделся — мы в лесу. Деревья, погода, запахи… Это изнанка Чёрного леса!
В груди кольнуло — пара, но волк не отозвался.
— Ведьма мертва? — я поднялся и понял, что голый.
Вот же хрень…
— Мертва. Всё получилось, — Ари довольно улыбалась. — Ты больше не проклят… Вот, возьми, — протянула мне какую-то тряпку. — Прихватила их с собой, когда ты волком рванул из города.
С трудом признал в этом рванье собственные штаны. Но не до жиру, срам прикрыл — и то хорошо.
— Рассказывай, что случилось.
— Ну-у… — волчица почесала макушку костлявыми пальчиками. — Ведьма убила себя сама, а проклятье растворилось. Ты зачем-то побежал в Чёрный лес.
Зачем-зачем… Пара где-то рядом. Я чувствовал на языке её вкус, а ноздри щекотал её запах. Во рту мгновенно собралась слюна.