— Зачем? — в зелёных глазах Ярхана зажглись искры интереса.
— На… Нанять, — выпрямила спину, кутаясь в тяжёлый плащ. — Мне нужен охранник.
— Зачем? — искры стали ярче.
— Чтобы добраться до Эшфорта, — я поджала губы, разглядывая мужчину.
Он один из бойцов? На самом деле это уже не имело значения.
Чудовищная внешность здоровяка никого не оставит равнодушным. Разбойники Чёрного леса десять раз подумают, прежде чем напасть, а мой братец и граф де Сант будут неприятно удивлены, если решат организовать погоню. Чудище идеально подходил на роль стража.
— В Эшфорт… — задумчиво повторил он. — У тебя есть приглашение?
— У меня там живёт родня, — моё сердце забилось часто-часто, — и да — меня приглашали. Как-то раз…
— Провожу за тысячу золотых, — Ярхан не предложил — заявил.
— Сколько?! — я пискнула и вытянула шею.
Неподобающее поведение для знатной мисс. Но — тысяча! В кошельке около половины от этой суммы, а ещё лошадь нужна и одежда… Натянула полы плаща — я под ним почти голая, и этот факт и наличие мужчины рядом заставило щёки вспыхнуть.
— Опасный путь, — Ярхан сощурился. — Могу провести. Лучше меня Чёрный лес никто не знает.
— Простите, — фыркнула, — но я не золотая жила. У меня нет таких денег.
— Сколько есть? — вцепился в меня взглядом.
— Пять сотен. Но у меня нет лошади, — стало совсем не по себе.
— Значит, так… — он поднял глаза к ночному небу, словно что-то прикидывая в уме. — С тебя пятьсот сейчас и ещё пятьсот, когда прибудем в Эшфорт.
— Но… — у меня дыхание перехватило.
— Тихо! — рыкнул. — Попросишь у родни.
— Ох…
— Договорились. Лошадь с меня.
Ярхан протянул мне раскрытую ладонь… Ладонище! Рукопожатие в знак заключённой сделки грозило обернуться многочисленными переломами. Для меня.
— Обойдёмся без этого, — я тяжело сглотнула, глядя на огромную лапу.
— Обойдёмся. Без брезгливости, — процедил. — Встретимся на рассвете у городских ворот.
Он встал и зашагал прочь.
Куда?! О, Всевышний! Зачем я это ляпнула?..
— Подождите! — закричала.
Я попыталась встать, но запуталась в плаще и рухнула на мостовую. Какой позор! Захлёбываясь стыдом, вертелась в тяжёлой ткани. Снова сильные мужские руки, стремительный полет вверх, и я утонула в изумрудном океане глаз. Невероятный цвет! И волосы у него до плеч, вьются. Чистые…
— Что-то ещё, мисс? — в тоне мужчины появились наигранно-вежливые нотки.
Он стоял слишком близко. Непозволительно близко!
— К-хм… — я сделала шаг назад, но взгляд не отвела. — Прошу прощения за бестактность. Не хотела вас обидеть.
— Прощаю, — Ярхан весело оскалился. Вышло кошмарно. — Так в чём дело?