— Заходи, — бросил гостье, открыл дверь и прошёл в комнату.
Чиркнув спичкой, разжёг огонь в керосиновой лампе, смахнул со стола крошки. Благородная мисс застыла на пороге — ни туда, ни сюда.
— Секунду, пожалуйста, — она прижала ладонь к груди, пытаясь выровнять дыхание.
— Хату выстудишь, сделаю тебя грелкой на ночь, — рыкнул.
Влетела в комнату пулей и дверь за собой закрыла. Умница.
— Простите, — засеменила к стулу, уселась. — Не часто бываю в гостях.
Я заржал. Невозможная девица! Я почти видел, как мисс из высшего света с достоинством и идеальной осанкой преодолевает тяготы пути. Представление не хуже циркового!
— Деньги давай, — сквозь смех выдавил из себя.
— Что? — посмотрела на меня волчонком.
— Деньги!
— Ой!
Чернобурка достала из кармана платья увесистый кошелёк и протянула мне. Там оказалось чуть больше обговоренной суммы. Отлично — значит, лошадь возьмём крепкую. Кляча отменяется.
— Прошурши тут, — окинул комнату взглядом, облизал глазами изящную шею лисички. — Приготовь пожрать.
В глазах мисс забурлила голубая кровь. Она прекрасна, когда злится.
Довольно улыбнулся, забрал золото и, не обращая внимания на возмущённое бульканье гостьи, вышел на улицу.
Наглец!
Я схватила со стола первый попавшийся под руку предмет и запустила им закрытую дверь. К порогу посыпались осколки глиняной кружки, а у меня внутри всё кипело от негодования. Это я его наняла стражем, а не он меня кухаркой! Ещё и запер!
Не запер.
Ключ остался торчать в замочной скважине. Я сделала несколько поворотов — вот так. Пусть стучит, когда вернётся. Подумаю — открывать или не стоит. Какое-никакое, а воспитание для неотесанного мужика…
Меня обдало жаром. Поддавшись эмоциям, совершенно забыла про осторожность. Хорошо, что чудовище не вернулся, когда я швырнула кружку. Ох…
И всё равно — пусть сам себе готовит.
Подвал выглядел крохотным. Если выбросить отсюда всю рухлядь, станет гораздо свободнее. «Пошурши здесь»… Только шуршать в тесноте и оставалось. Мыслями. Словарный запас стража тоже бедствовал. Впрочем, я его не для светских бесед наняла. Всё что надо — у чудовища в наличии: сила и страшное лицо. Кроме того, он не приставал с вопросами — как, зачем и почему? Остальное можно пережить. Всё, кроме… Вздрогнула от мысли, что в пути мы будем одни. Но вместо отвращения по телу прошлось тёплое волнение.
Это ещё что такое?!
Я не брезговала людьми с изъянами. Часто подавала калекам на паперти и не морщилась, в отличие от некоторых особ из моего окружения. Но испытывать подобное к малознакомому наглому типу… Похоже, от пережитого ужаса у меня действительно помутился рассудок.