— Дворецкий?
— Садовник я… На все руки. Иди работай.
И я пошёл. Побежал, мать его!
Всё сложилось крайне удачно. Дедуля даже не поинтересовался, где моя щётка для чистки труб. Кроме того, он явно не понимал, что вычистить дымоход в такой ливень нельзя. Дуб дубом… Садовник, одним словом. Повезло, что хозяйка этого славного дома экономит на слугах.
Обойдя небольшой особняк по кругу, я нашёл лестницу, по которой мне полагалось забраться на крышу. Только туда мне не надо. Задрал голову и закрыл глаза. По лицу хлестали капли дождя, а ноздри щекотал самый лучший аромат на свете.
«Пар-р-ра».
Я иду, мисс Дей. Шансов не простить меня у тебя нет.
* * *
Тётя уехала, а я взлетела по лестнице и, ворвавшись к себе в комнату, хлопнула дверью, прижалась к ней спиной.
«Незавидная невеста».
«Тебе стоит задуматься о браке».
Обрывки фраз миссис Бланш пульсировали в голове болью. Всевышний… Самое отвратительное — деваться мне некуда. Я привязана к тёте, к её дому. Да что говорить — даже решение вопроса с поддельным браком полностью зависело от адвоката, которому платила моя родственница. Ловушка, в которую я сама так стремилась попасть, захлопнулась. Мне определённо нужна хоть капля независимости — деньги.
Выдохнув, я побрела к кровати. Нервное напряжение забрало все силы. Переоделась в ночную сорочку, забралась под одеяло и свернулась калачиком. Прикусив губу, я размышляла — куда устроиться на работу. Всё, что я умею...
Я ничего не умею. Самый грязный и тяжёлый труд, не требующий знаний и сноровки — мой потолок. От такой перспективы стало совсем плохо. Заскулив, я спрятала лицо в подушке.
Грохот дождя по крыше и карнизам отогнали дрёму. Слушала песню ночного ливня, едва сдерживая слёзы. Мой сплин оборвался стуком в окно, и это точно не дождь…
Присев на кровати, я натянула одеяло до подбородка и с ужасом уставилась на шторы. Там точно кто-то есть. Спустила босые ноги на пол. Постучали ещё раз. Тяжесть руки гостя ощущалась ушами. Что если это… Ярхан? Бред… У зверя нет приглашения в Эшфорт. На внутренней стороне моего бедра жаром вспыхнула метка, я ойкнула.
Ярхан!
Ноги сами понесли меня к окну. Одёрнув занавеску, открыла створки, и в лицо устремились капли дождя.
— Привет, лисичка, — на приваленной к стене особняка лестнице стоял до нитки промокший оборотень. — Надо поговорить.
Крупные пальцы вцепились в подоконник — мгновение, и волк оказался в моей спальне. Отступив назад, я с удивлением посмотрела на моего бывшего стража и хватанула ртом воздух. Прогнать? А может, ну их к чёрту, эти разговоры? Губы жгло от желания поцеловать наглеца, сумевшего добраться до Эшфорта, чтобы…