Наконец, мне повезло. Прочитал адрес на табличке у небольшого особняка и с облегчением выдохнул — нашёл. Но рано обрадовался — ворота закрыты, во дворе никого. Пробовал позвать — откликнулись только собаки за кованой оградой. Шавки подняли лай, но и на их нервозное тявканье хозяева не отозвались.
Проливной дождь, тусклых свет уличных фонарей и почти кукольный особняк — там моя пара. Волк скулил от нетерпения, а я чертыхался. Устроить погром? Кто-нибудь обязательно выйдет к вероломному гостю. Не лучшее начало диалога. Собирался объясниться с Алисой, познакомиться с её тётей, а не устраивать дебош.
Я отошёл подальше от забора, чтобы псы успокоились. Под тявканье собак думалось не очень. Океан мыслей и ни одной хорошей идеи. Может, просто разогнуть прутья и протиснуться между ними? Дури у меня хватит.
Вот именно… Дури! Отмёл идею.
В глубине двора мелькнул свет, послышался цокот копыт, а через несколько мгновений ворота распахнулись, и из них вышла лошадка, тянувшая за собой карету. Сердце ёкнуло — мисс Дей собралась на свидание? Дождь лил как из ведра, разглядеть, кто скрывается внутри экипажа, не получалось, принюхаться тоже — кроме запахов мокрого камня и грозы, мой нос ничего не учуял.
Какого хрена я стою?!
Быстрым шагом направился к воротам, карета проехала мимо — я успел заметить в окне немолодую даму. Меня попустило.
Шум дождя, цокот уходящих по улице лошадок и скрип несмазанных петель…
— Любезный! — я заорал, пытаясь привлечь внимание пожилого слуги, который закрывал ворота. — Погодите!
— Явился, — фыркнул старик, когда я подошёл к нему. — Идём.
На такое я и надеяться не смел! Давя в себе нервный ржач, послушно шлёпал по лужам за прислужником. Мы поднялись по ступенькам, зашли на крыльцо — старик разразился гневной тирадой. Я скалился и кивал. Он принял меня за трубочиста, которого просили прийти ещё два дня назад. Настоящий мастер, видимо, загулял или работы навалилось — не пришёл, зато я нарисовался, не сотрёшь. Огромная благодарность шайке разбойников, которых я ограбил в Чёрном лесу. На мне куртка трубочиста. Я не присматривался, нацепил её на себя — тепло и ладно. А оказалась большая удача! Тряпка из плотной ткани с двумя рядами позолоченных пуговиц — такие носят все трубочисты королевства.
— …Припёрся к ночи, — распекал меня слуга. — На что надеялся?
— Да мне похрен, — я вошёл в роль. — Показывай, работу.
— Похрен ему… — проворчал старикан. — Вон ту видал? — кивнул на одну из каминных труб. — Почисть, если сумеешь.
— Не переживай, дед. Сумею.
— Полегче! Какой я тебе дед?!