– Это очень печальная история, – паренек съежился.
– Не совсем, – девушка повеселела. – Дело в том, что именно в этот момент мы поняли, что мы не просто друзья. Мы привыкли быть друзьями, но при этом являлись чем-то намного большим друг для друга. Мы не просто хотели увидеться, когда были в разлуке… Мы буквально лезли на стену в ожидании встречи.
Сердце Уорда пропустило удар.
– И порою мы смотрели друг на друга… часами. Просто смотрели. И я гладила ее по волосам, а она трогала мои пальцы… мое лицо.
– А тебе не было… – Бен замешкался. – Страшно?
– Страшно? – удивилась Леруа. – Нет, что ты… В любви нет ничего страшного.
Простокровный задумчиво опустил глаза.
– Хотя, есть кое-что… – вдруг всполошилась Поппи.
Собеседник настороженно посмотрел на нее.
– Упустить ее. Или потерять, – закончила свою мысль девушка.
Вся ее речь пробудила в голове паренька множество размышлений, которые заставляли его сердце трепетать. Он уже успел полностью погрузиться в них, когда заклинательница приподнялась со своего места:
– С твоего позволения, я пойду. Шерил и Минтвуды уже заждались меня, – виновато промолвила она.
– Да-да, конечно! – Уорд встал, чтобы попрощаться со своей спутницей. – Спасибо, что зашла. Мне было очень интересно поговорить с тобой.
– Я рада, – со стеснением откликнулась Леруа. – Еще увидимся.
На щеке парня остался едва заметный след от помады. Силуэт Пенелопы уже затерялся между домами, когда Бенджамин окинул взглядом задний двор. На столике все еще покоилась кружка с какао его нежданной гостьи. Она была полной.
Шермана завораживали волны. Такие свободные и беззаботные кусочки воды, собравшиеся вместе и превратившиеся в нечто большее, чем простые капли. Он с упоением наблюдал за тем, как они сталкивались со скалистым берегом, разбиваясь на миллиарды точеных брызг.
Этот пляж вблизи песчаной долины был для Редлока вторым домом. Еще до войны, когда он был совсем маленьким, они всей семьей собирались здесь на пикники. Приятные и теплые семейные прогулки, во время которых Чарльз Редлок затаскивал свою сопротивляющуюся жену в воду, хватая ту за талию. Шерилин, хохоча, вышагивала вдоль берега, пока ее взору не попадался Шерман, на которого она тут же запрыгивала. Было весело.
В юношестве, русый маг втайне пробирался сюда вместе с друзьями после уроков. Они попивали сворованную у родителей вокку, играя в различные игры и танцуя. Время от времени они попадали под смотр патруля и резво убегали через созданный портал. Это было глупо.
Затем он вырос. А после начала второго этапа войны правила посещения нежилых зон сильно ужесточились. Теперь Редлок наведывался на пляж пару раз в месяц, тщательно скрывая это ото всех. Нора открывала ему портал, а ровно через пятнадцать минут открывала еще один – чтобы он вернулся. Он всегда мечтал построить здесь дом после окончания войны. Только теперь его не с кем было разделить.