– Тебе не было страшно остаться одной? У тебя были там друзья?
– Если честно, нет, прямо-таки друзей не было. Но я привыкла быть сама по себе. Мне так спокойнее. Так что я особо не переживала по этому поводу.
– Сколько тебе тогда было?
– Мне исполнилось четырнадцать. Однажды, когда я занималась рисованием во время перерыва, я заметила девчонку, которая сидела неподалеку от меня. На мгновение мне почудилось, будто бы она следит за мной.
– Это была Шерил? – глаза парня горели.
– Да, но тогда мы так и не познакомились. Подобные ситуации случались еще пару раз. И вот, спустя несколько недель, она вдруг подошла ко мне и спросила, что я рисую. Я показала ей свои наброски со странными угловатыми пейзажами. Я до сих пор помню, как она в тот момент удивилась, – радужки Пенелопы позеленели, и она трогательно рассмеялась. – Она сказала мне что-то вроде «ничего себе, это намного круче того, что рисую я». И тогда я попросила показать ее что-то из своих работ. Она протянула мне блокнот со словами «это самая недавняя».
– И что же там было?
– Портрет. Мой портрет…
– Неужели?
– Да… Все то время, что она наблюдала за мной, она втайне рисовала меня. И это был действительно хороший портрет.
– И с тех пор вы начали общаться?
– Именно так. Тогда Шерил было всего одиннадцать. Мы встречались во время перерывов и говорили о рисовании. Позже нас стал доставать ее брат, – заклинательница ухмыльнулась.
– Шерман! – обрадовался паренек.
– Точно. Ему было скучно без сестры, и он зазывал нас делать всякие глупости. И мы как-то все сблизились. Когда пришло их время переходить на основную ступень обучения, Шерман тоже решил перевестись. Наслышанный об академии, где обитала моя сестра, а еще и Нора с Тессой, он выбрал именно ее. Тогда мне уже оставалось учиться совсем немного.
– А можно… – Бен засмущался, – нескромный вопрос?
– Конечно, спрашивай.
– Когда вы с Шерил стали встречаться?
– Ох… – Леруа поджала губы.
– Извини-извини! Можешь не отвечать! – запаниковал паренек.
– Нет, все нормально, – рассмеялась Поппи. – Просто, мы начали встречаться, когда ей было очень-очень плохо…
– Что случилось? – беспокойно спросил простокровный.
– Это было, когда начался второй этап войны. Я не знаю, многое ли тебе рассказывали о нем, но… Тогда умерло несколько хороших людей… Некоторые из них были очень близки нашим друзьям. А в конце концов Тесса предала нас и отправилась к той, о ком все говорят. Они с Шерманом тогда уже встречались.
– О нет… – Бенджамин совсем поник.
– Он был разбит, – девушка с трудом проговаривала слова. – И на Шерил это тоже влияло. Она полностью посвятила себя ему. Чтобы он… – кажется, она почти была готова расплакаться. – Чтобы ничего не сделал с собой. В перерывах между этими актами заботы, она приходила ко мне. Мы были лучшими подругами и постоянно общались. Она всегда была без сил, и просто лежала на моей кровати, пока я гладила ее по волосам и разговаривала с ней. Иногда она просто молча плакала.