Тяжелое угрожающее сопение Снорре вновь прервалось ворчанием. Я дерзила, не в силах скрыть негодование, но Лоркана это не задевало.
– Я бы даже не подумал предлагать вам такую низость. К тому же, ваша внешность слегка…экзотична, вы не находите?
Я стиснула зубы, чтобы не выпалить еще какую-нибудь колкость. Князь был далеко не дурак. В самую первую встречу он обратил внимание на мой акцент, так не похожий на речь коренных жителей Аралиона, а теперь – внешний вид. Да в Геммине было полно выходцев из других княжеств, и они никого не смущали. Сердце забилось быстро-быстро, надо было в кратчайшие сроки сочинить удобоваримую ложь, которая бы удовлетворила интерес князя.
– Моя семья имеет цурионские корни, – я решила выдать часть правды, но переиначив ее до неузнаваемости. – Внешностью я пошла в мать.
– Она тоже была смуглокожей? – Лоркан прищурился, оглядывая копну кудрей на моих плечах. – Весьма примечательная внешность.
– Да, в ней проявилась южная кровь. Мой отец родом из Аралиона, поэтому я живу здесь.
– Занятно, – протянул Лоркан, пытаясь подавить зевок. – И как же вы…
Он был намерен задавать вопросы о моем прошлом, даже если оно было ему неинтересно. Было ли это любопытство? Или нечто большее?
Но я грубо прервала его, собираясь закончить беседу как можно скорее:
– Есть еще один вопрос. И весьма важный.
Девятый Дракон приподнял бровь, позволяя мне спросить. Я набрала воздуха в грудь, стараясь успокоить нервно скачущий пульс:
– Вопрос цены.
– Не знал, что вы меркантильны. Так любите деньги? – в голосе князя послышался холод, словно он оказался во мне разочарован. Отстранившись, он взмахом руки подозвал Снорре, как будто решил завершить беседу раньше времени. Тот приблизился неслышно, вставая за его спиной. Личный телохранитель князя, почетное звание. Я пригляделась к драгоценным звездам на его кителе, понимая, что в самой глубине души сочувствую ему. Всегда рядом, всегда близко, всегда настороже. Ближайший друг и союзник. И погибает тоже первым.
– Это взаимное чувство, князь, – я мило улыбнулась, порываясь встать. Снорре зыркнул на меня исподлобья:
– Вам не дозволяли уходить, леди Ималия.
Я выдохнула через нос. Как же они меня достали! Капитан бесился до черных кругов перед глазами, что его повелителя посмели обидеть, – это и ребенку было бы понятно. Однако Лоркан вовсе не выглядел оскорбленным, напротив, он улыбался. Наш разговор развлекал его, и он даже не пытался скрыть свое удовольствие. Решив пойти ва-банк, я притворно вздохнула:
– Капитан Снорре, как же вы несчастны. Мое предложение еще в силе, не смотря на ваше происхождение. Думаю, на жалование капитана княжеской гвардии и телохранителя Девятого Дракона вы вполне можете потянуть стоимость моих услуг.