– Лучшая невеста в пяти княжествах, – прошептала я себе под нос, пряча письмо в широком рукаве.
У князя будет самая лучшая невеста, уж я об этом позабочусь.
На запертой двери маленького двухэтажного домика сливового цвета красовалась яркая табличка, которую было хорошо видно с дороги каждому прохожему:
“Агентство “Счастливый Дракон” закрыто на неопределенный срок. Увидимся на свадьбе Девятого Дракона!”
Хмурый стражник перегородил мне дорогу алебардой и недобро зыркнул из-под кустистых бровей. Я остановилась в шаге от ворот, растерянно глядя на великана, который заслонял мне путь.
– Ваши документы! – грубо рявкнул солдат, протягивая ко мне руку. Документы? Я уставилась на него, и на миг показалось, что он дернет меня за рукав, но нет, обошлось. Повисла пауза. От столь невежливого обращения я слегка опешила: хамоватый мужлан у ворот княжеского дворца ничуть не походил на вышколенных гвардейцев князя Аралионского. Стражник определенно был человеком, причем в самом худшем понимании этого слова. Как его вообще пустили во дворец и доверил нести ответственность за то, что никто из посторонних не проникнет на территорию?
– Я прибыла по приглашению Девятого Дракона. С сегодняшнего дня я числюсь на службе у князя Лоркана, – я выпрямилась во весь свой рост, но все равно едва доставала стражнику до плеча. Похоже, моя реплика не возымела должного эффекта. Вместо того, чтобы мигом посторониться и пропустить меня во дворец, охранник звякнул алебардой и мерзко расхохотался:
– Известно, для какой такой службы князь девицу нанял! Гля, Ходяк, какую цацу принесло!
Стражник подмигнул своему напарнику, такому же мощному детине, стоящему рядом. У того на лице застыло мечтательное выражение, больше подходящее деревенскому дурачку. Осоловелые глаза никак не могли сфокусироваться на моей фигуре, пускай я и стояла в двух шагах.
Меня передернуло. К простым жителям Геммина я относилась с тем же уважением, что и к самым родовитым дворянам. А хамов не переносила ни под каким соусом, будь они хоть трижды аристократы. Пришло время взять ситуацию в свои руки.
– Меня ждут, – я приподняла брови, намекая, что у стражи будут неприятности, если меня не пропустить во дворец. Экипаж вместе с моими пожитками уже отправился на задний двор, а меня высадили у главных ворот, чтобы соблюсти церемонии. Мое имя должен был объявить герольд, и я бы вошла во дворец в новом статусе. Но вышло немного иначе.
Не дождавшись ответа от товарища, стражник сплюнул на землю и лениво махнул рукой:
– Проваливай. Дворец закрыт от посторонних.