Но стоило мне почти что взяться за ручку двери, как Сфено принялся отвечать еще один голос. Я чуть было не подпрыгнула от радости: это был Геспер. И на слух умирающим он вовсе не казался. Но вместо того чтобы выскочить в коридор и броситься ему на шею, я прижалась ухом к двери.
— А дружку твоему следовало бы наглую морду начистить, — скрипел Сфено. — Где это видано, вот так церемонию проводить? А ежели б другая попалась нэара? Не такая как Клио. Не приняла бы Абендштерн, не заинтересовалась тобой…
— Заинтересовалась? — повторил слово Геспер.
— Тьфу, да что ж с тобой сделать, а? — в сердцах вскрикнул Сфено. — Ты же умный мальчик… Был. Как допустил-то, чтобы в такое опасное путешествие молодую жену взять?
— Она сама вызвалась.
— Это-то и понятно, девочка умная и смелая. Но если бы не защитил? Если бы не успел сказать, как тебе помочь? — продолжал отчитывать он Геспера, ну прямо как мой дедушка бубнил на своих учеников. — Оставить надо было в безопасности, а потом вернуться. Да только что теперь говорить-то? Наворотил дел — сам и друг твой тоже хорош. А о девочке кто думать будет?
— А как она?.. — голос Геспера дрогнул. А я чуть ли не в струну вытянулась. Ух, как интересно же было. Хотя и боязно немного слышать мнение о себе от чужих людей.
— С Эльпи подружилась, они там что-то у сердцевины творят. Про крепость мы рассказали, кое-что показали. Не испугалась. Хорошая девочка, помогает и сама себе на уме. Все как нужно. О тебе не спрашивала, если ты об этом…
— Кх-м, — неопределенно кашлянул Геспер. А я вдруг осознала, что да — о нем я не спрашивала, ну, специально. Потому что если и узнавать, то лично. Ведь со слов других людей можно разного наслушаться и очень противоречивую картину сложить. Как говаривала бабушка: один при встрече скажет, что погода солнечная, другой — что жаркая, а третий и вовсе вспомнит, что такие же облака плыли пять лет назад, когда сажали баклажаны.
— А что ты ожидал? В порядок-то привести себя не думал? Бородищу отпустил, стыдоба! Улыбаться больше надо было, красивые слова говорить… — продолжал возмущаться Сфено. — С Менандра хоть бы пример взял, прохвост, конечно, но каждая третья вслед ему на улице нет-нет да посмотрит.
Геспер в ответ только тяжело сопел и угукал. А мне даже смешно стало. Я руками рот закрыла, чтобы себя не выдать. Но, видимо, не только мне Сфено казался этаким старшим родственником. Вон Геспер даже спорить с ним не смел, может, и подумал по-своему, а препираться не стал. У каждого из нас были свои заморочки. И если на каждую мелочь зверем смотреть, то и поссориться недолго. А в Абендштерне и так людей всего-то горстка.