Огненный шар уставился на меня двумя темными провалами и открыл третий — рот, завопив:
— Высушил плющ, подаренный королем! Тебе не жить!
Перед глазами тут же пронесся момент, когда вместо персикового бутона жизни распустился черный. И побледневшее лицо короля.
О адовы колючки! Только не это.
Внутри все рухнуло вниз, и тут я заметила проклюнувшуюся надежду.
— Магистр, не двигайтесь! — взмолилась я, подойдя ближе к окну.
Мужчина опирался свободной рукой на нижнюю раму, а сквозь пальцы пробился нежный росток. Удивительно! Я слышала, что Арчи Рейв — маг тела. Как он смог вырастить из семечка росток? Или это случайность?
— Почему? — Мужчина замер, хищно посмотрев на меня из прорезей маски.
— У вас под рукой… — начала я, и тут пальцы Рейва сомкнулись и росток уныло пал.
Мужчина цокнул языком, медленно приподнял руку и уставился на увядающий тонюсенький стебелек.
— Все, мы соучастники! — выпалила я.
Арчи Рейв так резко вскинул голову, что я подпрыгнула.
— Совсем страх потерял? — рыкнул он.
— Простите, магистр. Короля я боюсь больше, чем вас, — сказала чистую правду. — А вы уж как-нибудь сможете нас вытащить.
Вот чему только жизнь не научит? Сейчас никто не признал бы во мне нежный, словно лепесток розы, характер Мии, дочки придворного мага природы. Судя по взгляду Рейва, сейчас бы скорее была огромным шипом в заднице.
— Думаешь, Ева за тебя вступится? — обманчиво дружелюбно улыбнулся магистр.
Я припомнила азартную сторону малышки, которую знал и умело использовал сам папаша, и оповестила:
— Я с ней поспорю!
Улыбка тут же стерлась с лица Арчи Рейва. Зато крупно можно было прочитать: манипулировать Евой позволено только ему.
Похоже, инстинкт самосохранения ко мне так и не вернулся, раз я ляпнула такое.
— С-с-сворски, я слышал, что ты наглый, но теперь лично убедился. А выглядел таким беспомощным, аж сердце сжалось…
Сердце сжалось? Ну вот, мне теперь совестно. Совесть у меня осталась и не отбилась совсем. Я опустила голову и виновато поделилась:
— Магистр, приходится. Жить-то хочется. Я не специально высушил плющ. В жизни никого до гибели не доводил. Сам не знаю, как получилось. Раз — и вся сила в меня перешла.
— Сворски, ты же в курсе своей репутации? Думаешь, поверю? Знаешь, сколько юных дев свели счеты с жизнью из-за тебя? Или ты это не считаешь?
Мне даже сказать в ответ нечего было, я лишь круглыми от шока глазами уставилась на Арчи Рейва. Похоже, мне никогда не отмыться от имиджа хладнокровного ловеласа королевства. Но я все равно попытаюсь, пусть это будет даже архисложно.
— Я побывал на краю и изменился. Теперь меня не интересуют женщины!