— Занята! — сказала Марина. — А ты как?
В гостиной поднял голову Грегори, который оторвался от страницы с уравнениями по ядерной физике на какое-то время, достаточно длительное для того, чтобы закатить глаза.
— Я бы хотела, чтобы ты знала: ко дню рождения я скидываю на счет пятьдесят долларов, — заявила Лилиан.
— Спасибо тебе огромное.
— Ну, мы не можем делать это очень часто, но зато день рождения у бабушки только раз в году, и не так уж много из них у нее осталось.
«А ты уже и дождаться не можешь», — чуть не сорвалось с губ Марины, и она их прикусила.
— Мы все очень ценим твою помощь.
— Да, ну, я намеревалась тебе сказать, что Роджер хочет «Цыпленка в орехах». Он уже неделю ему чудится.
Лицо Марины исказила гримаса:
— В этом году я приготовлю ягненка…
— Я уже пообещала ему, что ты будешь делать цыпленка. Ты ведь знаешь, как он любит стряпню своей кузины.
Гудение возвестило о входящем вызове.
— Извини, я мигом. У меня другой вызов…
Нажатие на кнопку — и пронзительный голос бабушки наводнил телефон:
— Марина? Ты там?
— Да, бабушка.
— Хочешь, я загляну к вам?
«Господи, нет», — взмолилась Марина.
— Нет, я думаю, что мы довольно-таки хорошо справляемся и сами. Но я позвоню, если будет нужна твоя помощь.
— Тебе не нужно беспокоиться о десерте. Шоколадный торт делаю я, — заявила бабушка.
Воспоминание о сделанном бабулей в прошлом году «Наполеоне» еле протолкнулось перед Мариной, и она чуть не подавилась.
— Торт? — каркнула Марина. — Это так мило. Но ведь это твой день рождения. Почему бы тебе слегка не расслабиться — а я сделаю торт.
— Нет, ты не знаешь, как правильно его сделать.
— О, да, бабуль, она не наложит в свой торт протухшую сметану! — прокричал Грегори.
Марина ненавидела, когда он усиливал звук для того, чтобы подслушивать. Она шлепнула рукой по телефонной трубке и тихо прошипела, как отрезала:
— Прекращай!
— Марина? — голос бабушки стал тревожным. — Марина?
— Я желаю тебе хорошенько отдохнуть, — сказала она. — У меня Лилиан на другой линии…
— Как она?
— Я уверена, что неплохо. Почему бы тебе не позвонить ей через минутку? Бабуль, мне реально нужно сейчас идти.
Она нажала на кнопку, и ее поприветствовал сигнал разрыва связи. И снова маневры Лилиан поменяли ее планы. Теперь ей придется готовить цыпленка. А она все еще не нашла открывалку.
На кухню забрел Грегори и подобрал банку консервированного пюре из тыквы. Она почувствовала, как он концентрируется на консервной крышке. Тонкий невидимый усик усилия растянулся между глазами брата и консервной банкой подобно туго натянутой рыболовной леске. Консервная банка медленно повернулась от легкого намека на толчок его пальца, и крышка отделилась от верхнего торца банки.