Старушка попросила принести из кладовки баночку варенья, выставила на стол плетёную вазу-корзинку с печеньем и булочками.
– Прости, гостей не ждали, - словно оправдываясь, пробормотала хозяйка, разливая ароматный чай по кружкам.
– Что вы, всё замечательно. И спасибо, что приняли, - отозвалась я.
– Лорд когда-то вылечил нашего сына,и теперь мы у него в долгу. Дети выросли, обзавелись семьями, разбежались по своим углам, а мы вот с мужем вдвоём остались. Эдельвульф Леон хороший, он нам еще и приплачивает за тo, что мы берём людей на постой.
Мы сидели прямо на кухне, за небольшим столом, укрытым вышитой по краю скатертью, пили чай с вареньем и печеньем. За окном понемногу темнело. Старушка, кутаясь в шаль, сказала, что супруг ушёл играть в нарды к соседу.
– Пусть развлекается, а у меня колени ноют с утра, не инaче, погода меняется. Девочка, не могу не спросить. Ты еще совсем молоденькая. Каким ветром тебя занесло в этот волчий угол? - поинтересовалась хозяйка, прихлёбывая остывающий чай.
Я вздохнула, повертела в руках кружку и рассказала хозяйке обо всём. О том, как росла в детском доме, о лорде-изверге, о неисправном портале. Сказала, что оборотни предложили остаться в замке, но я ңе смогла жить среди них. Да и на работу в магический департамент добираться из города ближе. Про травлю и обвинение в воровстве умолчала. Ни к чему волновать женщину. А еще я удивлялась сама себе. Никогда бы не подумала, что мне не хватало человека, с кем можно вот так, за чашкой чая, поговорить о том, что меня волнует. И пусть немного, но мне полегчало. Хозяйка слушала внимательно, с сочувствием, охала и качала головой, а в конце накрыла мою ладонь своей.
– Девочка,тяжело тебе пришлось . Но ты молодая, сдюжишь, всё сдюжишь. Работы ты не боишься, а всё остальное придёт.
– Можно спросить, госпожа Дора, - обратилась я к хозяйке, убирая со стола. Старушка поглядывала на мои действия одобрительно и подсказывала, где что должно стоять.
– Конечно, девочка, - кивнула хозяйка.
– Α почему вы говорили про лорда? Меня ведь направил к вам лекарь, – я сполоснула чашки и поставила их сушиться на полотенце.
– Так он и есть лорд. Тебе не объяснили? Пойдём к камину,и я тебе всё расскажу.
Мы перешли в маленькую уютную гостиную. Камин весело трещал, старый ковёр на полу ничуть не портил вид, а речной пейзаж на стене казался принесённым в эту комнату из какой-то другой жизни. У камина стояли два кресла, явно для хозяев, и я застеснялась, когда старушка указала на одно из них.