– Береги её, второй принц, смотри, не упусти своё счастье!
Почувствовав себя неуютно рядом со странной женщиной, Тианей вышел. А младший с тревогой наблюдал, как женщина борется за жизнь его найдёнушки. Он велел принести завтрак себе и Лютне, заглянул в уголок, где утром оставляли молоко и плюшки, и, не обнаружив ни того ни другого, добавил ещё молочка, мягкую куриную котлетку и горячую лепёшку.
– Лютня, – решился спросить он, когда они сели завтракать, – скажи, кого мы с тобой подкармливаем?
– Карьку, – просто ответила она.
– Карьку? – не понял Алесандр. – Но где он, я здесь никого не вижу?
– А ты и не увидишь, его, золотце. Зрение здесь особое нужно, ибо не совсем человек он, тьфу, о чём я! Он вовсе и не человек, даже немного не из этого мира. Домовой по-простому. Он-то и позвал меня, сказал, что совсем помирает твоя принцесса.
– Как вы сказали? Принцесса?
– Ну, коли уж ты принц, твоё высочество, то тебя и окружать должны только принцы и принцессы, – ответила ему странная женщина.
– Ну да, – согласился с таким доводом мальчик, – так и должно быть.
Весь день женщина хлопотала над своей необычной пациенткой. К вечеру обезьянка открыла мутные ещё глаза и, к великой радости ухаживающих за ней Лютни и Алесандра, выпила немного куриного бульона, а затем заснула крепким сном.
– Пожалуй, теперь и без меня справитесь, пойду я, – устало произнесла знахарка. – Вот тебе зелья и отвары, пусть пьёт ещё несколько дней. Борись за неё, младший принц, – с этими словами она покинула комнату.
***
Наутро от ненастья не осталось и следа. Король по просьбе Алесандра распорядился, чтобы из трактира при постоялом дворе доставили доброй женщине кабаний окорок, муки, овощей и сладкого мёду, после чего повеселевшие путники направились домой, в столицу сапфирового королевства Таррину.
Алесандр бережно кутал свою подопечную в тёплые плащи и одеяла, старательно выполнял все указания знахарки по её лечению, и здоровье Одении пошло на поправку. Она доверчиво прижималась к нему в карете, когда он брал её на руки, словно малое дитя, и зачастую так и засыпала, укачанная ровным ходом. Иногда к ним присоединялись король или принц Тианей и беззлобно подшучивали над заботливой нянькой. Король втихомолку радовался, что у его сына такое доброе сердце, а второй принц крепко задумывался, ловя на себе пристальные взгляды братовой игрушки.
***
Приехав во дворец, Алесандр понёс подопечную в свои покои. Встретившая их королева попыталась было возразить по этому поводу, но принц и его обезьянка так жалостливо и одновременно решительно глянули на неё, что все возражения буквально застряли в горле.