– Малыш, не мешай, – попросила его Лютня, – ты уже завтракал два раза, а наша гостья – нет!
Только сейчас Рисалетта поняла, что очень голодна. Утром она лишь пригубила стакан молока. А каша, вытащенная хозяйкой из печи, так вкусно пахла!
– Сейчас, Рисалетушка, накормим этого оглоеда, и сами усядемся, – приговаривала знахарка, ловко раскладывая содержимое горшка по четырём чашкам, три она оставила на столе, а четвёртую поставила перед голодным котиком. – Ольхушка, выходи завтракать, наша гостья не обидит тебя! – позвала она.
Из–за печи показалась домовушка, покрытая мягкой рыжей шёрсткой. Она смущённо глянула на девушку и прошла к высокому стульчику за столом, явно стоящему тут для неё.
– А ты, что же стоишь, девонька? Присаживайся, позавтракаем, а потом уж и поговорим. Я же вижу, как тебе хочется порасспросить меня. Расскажу, всё, что смогу, расскажу.
Рисалетта по-прежнему молча села за стол и принялась есть. Да, искусны королевские повара, но такой вкусной каши с мясом она ещё не пробовала. Тут уж не до разговоров. Затем пришла череда пышных шанежек, которые они запивали настоем ароматных листьев малины и смородины. После того, как девушка почувствовала, что в неё не войдёт ни кусочка, домовая Ольха принялась деловито убирать посуду, а кот тяжело забрался на свою лежанку, Лютня произнесла:
– Вот теперь можно и поговорить. Пойдём в гостиную, Рисалетта.
– Я не называла вам своего имени. Откуда вы узнали его? – решила задать свой первый вопрос Летти, усаживаясь на мягкий диванчик, на который было накинуто яркое лоскутное покрывало.
– Я всегда знала его, с самого момента твоего рождения, – ответила женщина. – Но вижу, ты удивлена ещё больше. Позволь, я начну по порядку, а потом, что неясно будет, уточнишь.
Девушка молча кивнула, соглашаясь. И Лютня мягким грудным голосом начала свой рассказ.
***
– Давным-давно, когда наш мир был молод, а Великие Боги запросто гуляли между простых смертных, королевств на Ладее было значительно больше. Бирюза, Нефрит, Гранат, Агат, Опал, Аметист, Лунный Камень, – с тоской произносила Лютня названия камней. – Все эти камни оберегали когда-то цветущие королевства. Там жили люди. Впрочем, о чём это я. Не только люди, но и другие расы. Могучие орки, двуликие оборотни, свободолюбивые драконы, работяги-гномы. И где они теперь? На месте тех королевств веют сухие пески, или гниют непролазные топи. Нет их, как и нет уже тех камней судьбы. Какие камни порушили в войнах, были и такие, за которыми не уследили их обладатели, и их просто украли, да только не принесли они счастья их новым владельцам. А были и такие камни, которые разрушились. Разрушились оттого, что ушли настоящие чувства от их хозяев, и превращались те в бездушных кукол, которые гнались только за своими удовольствиями, не различая, где подлинная любовь, а где мерзкая похоть.