***
Алесандр вернулся к себе. Необычайная тишина встретила его. Вроде и молчала всегда его Дени, почему же так тихо и пусто сейчас. Игрушка, простая детская игрушка, да, живая, но он всегда воспринимал её только как мягкую тёплую игрушку, которую он оставил себе из детского любопытства и сострадания к умирающему существу. Как же он радовался тому, что она ведёт себя как человек! Всегда восхищался этим. А она и была человеком. Никогда не позволяла видеть себя раздетой, всегда одевалась и раздевалась сама, за исключением того самого первого случая, когда он ухаживал за нею полумёртвой. Всегда отворачивалась, когда переодевался он. Тихо сидела на занятиях вместе с ним и внимательно слушала учителей. А книги, которые он находил там, где не оставлял их. Заколдованная девушка. Человек. А он… Дурак, дурак он! Не просто не видел, а не хотел видеть очевидного! Восемь лет спать в одной постели с девчонкой и не заметить этого! Именно её он видел в своих снах!
Кто же она, эта незнакомая девушка? Необходимо найти её и предложить помощь. Она сказала, что у неё есть жених. Интересно, когда же состоялась помолвка? На вид девушке не больше пятнадцать лет. Решено, он найдёт жениха Одении и предложит ему помощь. Устроить на службу, если дворянин. Открыть свое дело, если горожанин. Или выделить надел земли, если простой крестьянин. Его Одения не должна бедствовать. Его Одения. Теперь уже не его, а какого-то неизвестного хмыря, который не смог уберечь её.
В этот вечер Алесандр впервые напился. А ночью, беспокойно ворочаясь в ставшей огромной и холодной кровати, он слышал топот маленьких ножек и бормотание:
– Ищи Деньку, младший принц, Деньку ищи, пока не стало поздно!
***
Рисалетта с любопытством оглядывала помещение, в которое её привела Лютня. Первое, что привлекало взгляд, был камин очень странной конструкции. Девушка и догадалась-то о том, что это камин только потому, что от него по всей комнате распространялось уютное тепло. Это огромное сооружение, которое Лютня назвала печкой, занимало весь дальний угол. Огромный полукруглый зев был полностью прикрыт металлической заслонкой. Рядом прислонились искусно выкованные кочерга, совочек и ещё какой-то странный двузубый инструмент, которым хозяйка ловко вытащила из печи горшок с ароматно пахнущим содержимым. А ещё над печкой была довольно-таки большая ниша, застеленная мягкими шкурами, и на этих шкурах во всю свою немалую длину развалился толстый белый кот. Он неохотно приоткрыл глаза, разглядывая пришедших, лениво мявкнул, приветствуя всех, сладко потянулся, а затем спрыгнул и подошёл к хозяйке, начав нарезать круги у неё под ногами и тем самым изрядно мешая ей.