– Лютня, – нерешительно начала Рисалетта, – а почему ты мне не позволила проститься с женихом моим Тианеем перед его отъездом в Тораз?
– Проститься или открыться ты ему хотела? – въедливо спросила женщина. Рисалетта вздохнула.
– Рано, Рисалетушка, ещё открываться, рано. Не готов Тианей к таким откровениям.
– А… зачем же ты открыла меня перед Санни?
– А здесь как раз пришла пора. Пусть парнишка подумает, порешает. К тому же в янтарной Каанете объявили о выборе жениха для их наследницы. К лету он поедет туда. Пора младшему принцу расставаться со своими детскими игрушками.
– Да, конечно, – грустно согласилась девушка, – игрушки моему Санни уже не нужны.
– А ну не смей лить слёзы! – повысила на неё голос Лютня. – У тебя есть благословенный жених! И к твоим шестнадцати годам, я обещаю, состоится помолвка. Девочка, ты должна, просто обязана стать счастливой. Ты не только за себя, за весь Тораз в ответе. А сапфир поможет тебе. Ты не печалься, поживи пока у меня, а я обучу кой-каким хитростям житейским да магическим тебя. Время у нас есть.
Осталась принцесса Рисалетта у Хранительницы Лютни. Поселилась в небольшой светлой комнатке на втором этаже её домика. Интересующимся соседям было объявлено, что она является дальней родственницей знахарки и после смерти матери перебралась к тётушке на обучение. Вроде и не ложь, сойдёт для любопытных.
Её утро начиналось с новой порции Лютниного зелья, в приготовлении которого со временем девушка начала принимать самое непосредственное участие, а вечер заканчивался, как всегда, одинаково – нежная кожа покрывалась шерстью, ноги кривились и укорачивались, спина горбилась, темнело и морщилось лицо, и уже ничто не указывало, что это маленькое смешное животное несколько минут назад было прекрасной молоденькой девушкой. Хранительница часами просиживала за книгами, Рисалетта, как могла, помогала в её поисках, но ответ на вопрос, как же полностью вернуть ей прежний облик, не находился.
Лютня, поддерживая легенду простой деревенской знахарки, активно помогала сельчанам бороться с их хворями и болячками. К ней часто заходили соседи и даже жители дальних деревень, и никто не получал отказ. Приобретали у неё мази, настойки, отвары, а то и просто обереги на счастье. Иногда слабому младенчику хватало простого благословения доброй женщины, и он шёл на поправку. Было видно, что соседи любят свою знахарку. К зиме ей привезли и нарубили несколько поленниц аккуратных дровишек, а каждое утро на крылечке под резным навесом домовушка забирала кринку молочка, сметанки и туесок с яйцами.