Смешливые деревенские девки звали Рису, так она решила назваться в деревне, на вечерние посиделки-гляделки. Но, узнав, что они начинаются с заходом солнца, бедная девушка была вынуждена отказаться. Как уж не претило это Лютне, но здесь ей пришлось выдумать свой дурной характер и заявить, что это она запрещает девке ходить по вечерам, дескать, мала ещё на парней заглядываться, да и помощь в деле требуется от неё частенько, пусть травки толчёт да перебирает, хлеб свой отрабатывает.
Дни становились всё короче, солнце садилось всё раньше, и маленькая шимпанзе сворачивалась клубочком у себя на кровати и тихо грустила.
Толстый Малыш давно перебрался с тёплой печи к ней на постель и ласково мурчал свои песни, когда Рислетта перебирала его мохнатую шерсть своими тонкими пальчиками. Так они и засыпали вдвоём – огромный белый кот и маленькая серебристо-рыжеватая шимпанзе. А вместо Малыша ночью ей снился Алесандр. По утрам девушка злилась на эти сны, но каждую ночь упрямое тельце привычно прижималось к тёплому мохнатому боку, и сны повторялись. Иногда в них Алесандр качал её на качелях, иногда куда-то нёс на руках, иногда просто улыбался ей. И никогда Рисалетта не могла понять, кто же перед ним – девушка или обезьянка.
***
Как-то в один из погожих деньков поздней осени притащили испуганные сельчане к ним в дом раненного парня, который оказался сыном местного барона. Желая покрасоваться перед друзьями, он сел на плохо объезженного скакуна во время охоты, тот испугался выпрыгнувшего из-под ног молодого зайца и понёс куда глаза глядят. Итог этой гонки был закономерен, наездник не удержался в седле, упал с лошади в лесу, где юношу на его счастье и нашли дровосеки, которые, побросав свои топоры, потащили незадачливого охотника к своей знахарке, аккуратно уложив того на берёзовые дровни.
Лютня велела положить парня на широкую скамью у жарко натопленной печи, выгнала галдящих мужиков из дома, а затем осмотрела страдальца. Острыми ножницами она срезала с него окровавленные брюки и выяснила, что у него сломана нога.
– Риса, милая, мне понадобится твоя помощь, – позвала она.
Девушка быстро сбежала по лесенке вниз, где она пряталась от излишне любопытных взглядов и испуганно ахнула, заметив, как что-то шевельнулось у раненного парня там, выше окровавленной ноги, там, где у неё, Рисалетты, да и у Лютни тоже, она это не раз видела в бане, вообще ничего не было! Знахарка быстро прикрыла своевольный орган пациента его же курткой, валявшейся дотоле на полу.
– Не бойся, девочка, он не опасный, – успокоила её женщина. – А ты не озоруй! А то, ишь, больной выискался, совсем испугал племянницу мою.