А и правда. Скоро же пост! Я невольно вспомнил, как мы прошлой весной страдали в Луге. Муштра, постоянные экзерции, весенняя слякоть, авитаминоз и вдобавок ко всему — Великий Пост, будьте любезны. А сейчас нам предстоит все то же самое, но только еще и на марше. Ну замечательно. Настроение немножко испортилось, и я попробовал приподнять его неуклюжей шуткой:
— Понятное дело. Когда такое было, чтобы кавалерия пехоте завидовала?
— Да вот сейчас прямо такое и есть — поморщился кирасир, — Из нас нынче такая кавалерия — хоть плачь! Треть полка на слабых драгунских конях ходит, у остальных так и вовсе извозные клячи. Полк на марше медленнее пехоты движется. Добрых кирасирских коней даже у начальства нету. Смех один, а не кони. А даже если бы и были… Генерал наш новый, молодой граф Румянцев, всю жизнь в пехоте прослужил, с кавалерийским делом раньше не сталкивался. Еще прошлым летом у Василия Абрамовича Лопухина генеральскому делу учился, под его приглядом сводные гренадерские полки формировал. А по осени уже гляди-ка, над всем рижским кавалерийским корпусом наиглавнейший командир. Ни одного смотра кавалерии не провел, зато приказы писать мастак. Марши задает такие, будто мы не конница, а птицы. Эх! Хлебнем мы еще с ним горя, попомни мои слова!
Ну да, действительно. Где ж еще зубоскалить над начальством, если не в курилке?
* * *
Ужинали теплой ячневой кашей со шкварками. Я со своими за одним столом, Рожин со своими — за соседним. И, как водится, обсуждали планы на завтрашний день.
— Господин капрал, а как вообще мы их узнаем — беглых солдат?
Я поморщился и выставил перед собой ладони:
— Чего ты так официально, Степа? Мы ж все-таки за столом, а не в линии.
Степан чуть выпрямился и продолжил:
— Я просто чего думаю, Жора. Ладно если беглый в мундире полка будет. А если он его, мундир, то есть, на крестьянскую одежу сменять успел да бороду отрастил? Как теперь его узнать-то? На человеке же не написано, беглый он или нет. Как их вообще находят — беглых? Крестьянина-то, бывает, какой-нибудь помещик уведет с дороги в свою деревню и поминай как звали, годами найти не могут. А если даже и найдут — то потом между помещиками тяжба на несколько лет. Вон, у нас история была, мужик на Купалу девку умыкнул да женился на ней. Уже и хозяйство у них, и дети пошли, а баре все за них судятся. А с солдатом-то как быть?
И правда, а как? Я вот, если честно, тоже никакого понятия не имею. Но что-то ответить надо. Я капрал, мне нельзя показывать солдату что я чего-то не знаю. Хоть мы со Степой и служим вместе одинаковый срок, а все одно — нельзя. Так что делаю суровое лицо и говорю, уверенно так: