— А чего это тут так мрачно, крестный? Даже вон на монастырских землях вроде того же Таилово дома побогаче…
Шагающий рядом Ефим пожал плечами.
— Такой хозяин, значит.
— Погромче кричи, господин Иванов — вполголоса проговорил шедший по левую руку от Ефима солдат Архип, — пусть все слышат.
Ефим вопросительно глянул на опального солдата и тот пояснил:
— Этот город пожалован матушкой-императрицей его сиятельству вице-канцлеру. Так что ругай усерднее. Глядишь, тогда и на войну идти не придется. Отправишься в Эстляндию, болота осушать.
— Если с тобой вместе — то можно и в Эстляндию, Архип, — отшутился Ефим, — Будем там мох лягушкам продавать, да с прибылью!
— Как знаешь, — пожал плечами Архип.
— Странно, — задумчиво сказал я — Вроде если хозяин — сам канцлер, так его имение должно в золоте купаться и все окрестности под себя подминать. Или я чего-то не понимаю?
Ефим нервно дернул плечом, а Архип все так же вполголоса ответил:
— Не канцлер. Вице-канцлер. Здесь хозяином не его сиятельство граф Бестужев. Здешний владетель — граф Воронцов.
Как будто это что-то объясняет, ага.
— А разве город может быть чьим-то частным владением?
— Потому стены и снесли. Не положено в личном имении крепостных стен, — вполголоса проронил Архип.
— А как же тогда…
Ефим поморщился и слегка толкнул меня в плечо:
— Жора, не ко времени сейчас твое любопытство. Других хлопот что ли нет? Вот расположимся в городе — тогда местных обо всем и расспросишь, хорошо? Только от нас отстань, ради Бога!
Ну ладно, чего уж там. Не хотят говорить — не больно-то мне оно и надо. А Архип еще добавил почти шепотом:
— Не советую к здешним обывателям с расспросами лезть, капрал. Не то место.
Ой, больно мне оно надо! Я что, этнограф, что ли — к аборигенам с расспросами лезть? Просто так спросил, а они тут развели секреты. Да и пес с ними! В любом случае в городе — пусть даже и таком захудалом — жить лучше, чем в деревне.
В Мариенбурге наша рота задержится примерно на неделю. Первая треть пути пройдена. Шутка ли — сотня с лишним верст! Будем дожидаться пока в окрестностях соберется весь полк. Командир полка и командиры батальонов проведут смотр, оценят, подумают, сделают выводы, а потом уже выступим на следующие сто верст.
Так-то прошли мы очень даже хорошо. От Пскова до Мариенбурга наша рота пролетела за три дня — замечательный результат! Только силы на постной каше и сухарях быстро закончились, я это прочувствовал на себе. Отдых и правда нужен.
Сзади послышалось дробное чавканье копыт по снегу. Капитан Нелидов с адъютантом и порутчик Нироннен верхом на конях обогнали голову колонны. Ротный вскинул руку: