— Скажи-ка мне, Гоша. Ты хорошо знаешь своего командира? — спросила она где-то через полчаса разговора.
Ну вот, вводная часть закончилась, сейчас начнется то, ради чего она меня пригласила. Наконец-то.
Я пожал плечами.
— Не очень. С рождества у нас новый ротный, капитан Алексей Андреевич Нелидов.
— Все-таки Нелидов! — утвердительно сказала она со странным блеском в глазах. — значит, я не обозналась.
— Ну да, Нелидов. А что такое?
Она отложила ложку в сторону и сложила руки домиком.
— Я здесь, в этой глухомани, совершенно случайно. Проездом. И вдруг — Нелидов! Знаешь ли ты, кто он?
Я поправил пальцами ставший вдруг тесным шейный платок, откашлялся и ответил:
— Был в гвардии. В начале зимы его из гвардейских ундер-офицеров произвели в армейские капитаны и отправили к нам, ротой командовать. Ходят слухи, что у него тяжелый характер. Не знаю, не было случая удостовериться. Он все время среди господ офицеров. Мы, нижние чины, никакого мнения о нем мы еще не составили.
Да, я специально указал ей на то, что я нижний чин. Вдруг она от меня отстанет? К своим хочу, в роту. В этом доме, конечно, тепло, но на дворе все-таки февраль. Могла бы ты, красавица, одеть платье потеплее, без вот этого вот декольте, а? Замерзнешь же!
Княжна пропустила мимо ушей мои толстые намеки. Повернула голову, будто любуясь пламенем свечи:
— Нелидов из рода Нелидовых покинул столицу. Вот так просто?
— Ну это… война, Мария Абрамовна. В войсках нехватка офицеров. Вроде как это обычное дело — пополнять полки до штата в военное время.
— Скажи-ка, Гоша. Он действительно командует ротой? Скажи мне, как нижний чин. Кто в вашей роте командир? Настоящий, а не на парадах с барабанами?
Я замялся.
— Ну… господин капитан в роте недавно, еще не освоился… Ему чуть-чуть помогают.
Она отвернулась от свечи и пристально посмотрела мне в глаза.
— Я поясню, Гоша. Нелидовы — это Отрепьевы. Они подали прошение государю Алексею Михайловичу сменить фамилию. С тех пор Отрепьевы во всех книгах записываются Нелидовыми.
Пояснила, молодец. Стало вот совсем понятно, ага. А кто такие Отрепьевы-то?
Она заметила недоумение в моих глазах. Чуть привстала на стуле, подалась мне навстречу, облокотившись ладонями на стол и тихо прошептала:
— Отрепьевы — проклятый род. И живут они в проклятом месте, в Шлиссельбурге. Подчиняются только потомкам государя Михаила Федоровича, который пощадил их род, несмотря на проклятье. С тех пор так повелось, что если государю или государыне нужно сделать дело, за которое проклянут — на это дело посылают Отрепьевых. Им не страшно, их род и так проклят.