В доме Джаани, когда складывал принесенные продукты в холодильник, а Джо добытые инструменты и материалы в ящик, он поинтересовался:
— Ник, зачем ты собирал бутылочные крышки?
— До войны у меня была неплохая коллекция: «Ядерка», «Саспарилла», «Гвиннет». Наверное, пытаюсь вернуть хоть что-то из той жизни, — врать на ходу у Николы всегда неплохо получалось.
Но Самнер мне не поверил.
— Странно! Ты не похож на человека, который что-то делает просто так.
— Думаю, со временем крышки можно использовать для учета вклада каждого в общее дело или чего-то в этом роде. Для награждения, а, может, и для обмена.
— Обмена? — удивился Джо, — Кому нужен этот хлам? Или постой, ты про торговлю? Но есть же бумажные деньги!
В ответ согласно кивнул. Что сказать, если непись из игры сомневается в адекватности своих создателей? Для безумного мира постъядерного Содружества любой бред — норма. Справедливости ради, инфляция в довоенных США била все рекорды. Например, сегодня на заправке мы видели цену охлаждающей жидкости в 113,99 долларов за бутылку! Получается, ничем не подкрепленные доллары вчистую проиграли бутылочным крышечкам, которые стали общепринятой валютой нового послевоенного мира. И в этом есть высшая справедливость.
— Ведь получается денег осталось намного больше, чем людей, — продолжил рассуждать Самнер, — А крышечки ведь уже не делают.
— Деньги тоже не делают, — ради справедливости заметил я.
— Да. Но бумага горит и гниет, а крышки нет, — рассуждал Джо, — В долгосрочной перспективе крышки могут сработать. Бартер — не выход, а без торговли наше общество невозможно. Такими нас создал Господь. Я ставлю на довоенные банкноты, но не похоже, чтобы ты ошибался, Ник.
— Что ж, сегодня мы этих банкнот собрали предостаточно. Осталось найти торговца, которому они нужны.
Не скажу, что нас встретили как героев, но список добытого общину впечатлил. Шестизарядный револьвер достался Нордхагену, а табельное оружие Такера вернулось бывшему охраннику, которого строго-настрого предупредил о неполном служебном соответствии. В этот раз без занесения в грудную клетку, за меня вчера гулиха хорошо постаралась. Тот вроде задумался, глядишь, пересмотрит приоритеты, станет человеком.
Увы, жертва радиации постаралась настолько хорошо, что Такер подцепил какую-то заразу. Раны воспалились, бывший охранник чувствовал себя скверно. Пришлось потратить на неудачника инъекцию ценного антибиотика и не беспокоить работой.
Временно безоружными остались Паркер, Вашингтон, Донохью и женщины. Револьвер, добытый из тайника Джаани я пока не хотел никому вручать, да и патронов 44 калибра оставалось слишком мало, поэтому предложил троим на выбор биту и боевые ножи. Не для того я спасал и терпел общество этих людей, чтобы случайный гуль всех загрыз.