Даша, не глядя, пихнула его локтем и, похоже, удачно попала. Он чуть согнулся и почти ткнулся губами ей в ухо.
— Ой, Валер, — заулыбавшись, гостеприимно завела мама, а Лакшин сразу поднялся, проговорил вежливо-сдержанно:
— Я пойду. Спасибо.
Мама попыталась его остановить, но он уверенно заявил, что ему пора, и ещё раз произнёс «спасибо».
— Мы проводим. До двери, — вклинился Валера, когда Лакшин проходил мимо.
— Обойдусь, — отрезал тот, но Валера всё равно двинулся следом, по-хозяйски приобняв Дашу за талию и увлекая за собой.
Правда до прихожей они не дошли. Даша притормозила раньше, выскользнула из Валериной руки, произнесла негромко:
— И что это значит? Опять проверяешь? Но я же вроде уже сказала.
Входная дверь хлопнула.
— А я не тебя. Его, — отозвался Валера.
— Ну вот. — Даша всплеснула руками, проворчала с упрёком: — Никогда не было, и вдруг опять. Про это я тоже говорила. Не придумывай.
А Валера покачал головой, улыбнулся критично.
— Не, ты, конечно, можешь не верить. Если тебе так удобно. Но он меня ещё там, в пиццерии, чуть взглядом ни прибил. Знаешь, такое нельзя не заметить или с чем-то спутать. Да и сейчас. Инстинкт самосохранения штука надёжная, не обманывает. Колись уже, Чернавина — что тут на самом деле происходит?
Даша хмыкнула, посмотрела на него, напряжённо сведя брови.
— Я вот чего-то не поняла. Ты там, в Англии, юриспруденцию изучаешь или психологию? А то прям специалист: пришёл, увидел, оценил, диагноз поставил.
— Да просто иногда со стороны с непредвзятым взглядом лучше видно, — невозмутимо оправдался Валера.
— Ага, — кивнула Даша. — Конечно-конечно.
А он больше не стал спорить, протянул назидательно:
— Ну ты смотри. Я тебя предупредил. Лучше послушай старшего товарища.
— Да ты меня всего на месяц старше! — фыркнула Даша.
— Дело не в сроках, а в жизненном опыте.
— Да ты что? И где только ты его набрался? Или в ваших крутых европейских университетах он прямо в учебную программу входит? Четвёртый семестр, дисциплина «Основы богатого жизненного опыта», интенсивный курс.
Валера рассмеялся, а потом вдруг резко сделался серьёзным, произнёс:
— Ну… я просто до сих пор за тебя беспокоюсь. Ты же мне не чужая. Хочу, чтобы у тебя тоже всё было хорошо. Всё-таки это ведь я уехал. Можно посчитать, что бросил. И не у каждой так получится: расстаться, но сохранить дружеские отношения.
— Так мы же не ссорились и не ругались, — напомнила Даша, добавила твёрдо: — И ты не бросил. — Проговорила, чётко отделяя каждое слово: — Просто так сложилось.