- Герцог, а давайте мы с Вами заключим пари, - накалывая креветку на вилку, стреляю глазами в Ноа Элроди. Все, кто знают меня в достаточной степени, сейчас бы мигом открестились от такой затеи, а может, даже, и нашли повод сбежать из-за стола. Или из города. Или из королевства. Вот и у Леонарда Второго только что на миг проскользнула улыбка на лице. Или мне показалось? А вот герцогу моя затея пришлась по душе. Старый интриган либо искренне надеется на то, что сможет выпытать все мои тайны, либо верит в то, что я не сумею задать нужные вопросы.
- Заметано! Один вопрос – один ответ. Племянник, ты с нами?
- Пожалуй, я воздержусь. – Решил принять роль наблюдателя наследник, что меня категорически не устраивает.
- Ваше Высочество, неужели Вы боитесь меня? Я ведь всего лишь женщина и не кусаюсь…
- Не кусаетесь, скорее ядом плюетесь. – Хмыкнул кронпринц, удивленно заломил брови герцог, и почти не обиделась я. Просто представила его высочество на розовой кровати с розовым балдахином и молча оскалилась наследнику. Тот нахмурил брови, подозревая подвох, но не понимая, откуда дует ветер. А я обратилась к герцогу, пока тот не опомнился.
- Вы сами решили уйти с поста наследника престола или это была чья-то чужая инициатива?
- Кхмм…- озадачено взглянул на меня герцог Элроди. Старик было решил, что я, как и многие другие барышни, первым делом спрошу, что же такого он нашел в пастушке, раз ради нее отказался стать королем. Но я-то понимала, что история с простолюдинкой – для отвода глаз. И очень желала узнать истинную причину. Вот только, к сожалению, начинать свой допрос предстояло издалека.
- Сам решил, - поколебавшись минуту и сделав вывод, что ничего страшного от ответа не произойдет, все-таки признался герцог. А я мигом в голове набросала список из сотни причин, почему можно добровольно передать власть. Но при этом, хоть в моей голове и крутились шестеренки, лицо сделала максимально простое. Даже, я бы сказала, жалостливое. По крайней мере, я искренне надеюсь, что оно таким выглядит. А чтобы подчеркнуть свое отношение к ситуации, даже положила свою узкую кисть на морщинистую ладонь сидящего напротив герцога.
- Уверена, Вы сделали это из лучших побуждений…
- Как и любой представитель королевских сыновей, - отлично! Еще на пять десятков меньше вариантов!
- Главное, что все было не напрасно, и Вы все же оказались правы…- убежденно ответила герцогу и продолжила поглаживать его ладонь. А тот на долю секунды перевел взгляд на племянника и ошарашено круглил глаза. А я позволила себе торжественно улыбнуться. Бинго!