— А если я не хочу?
— И такое может быть! — покладисто согласился он. — Вот только мне бы не хотелось напрягать водителя, ехать к тебе, вытаскивать тебя из капсулы, и разговоры разговаривать. Предлагаю сэкономить время обоим.
— Умно. Вот только, если бы вы знали моё местоположение, уверен — разговор бы состоялся намного раньше.
— Ну видишь, как приходится? — пожал плечами Нойман. — Ты сядешь, или так и будешь изображать соляной столб?
Неприятно удивляясь от сюрпризов сегодняшнего дня, оказавшегося насыщенным на визиты и неожиданные встречи, я присел на краешек стула, заранее понимая, что снова услышу то, что мне не понравится.
…Во-вторых, малыш, уверяю тебя, что, если как следует припечёт, человек способен выбраться из заваренного наглухо бронированного сейфа.
(Артём Каменистый, S-T-I-K-S, «Территория везучих»).
— Ну и как ты докатился до такой жизни? — Змеелов взял бокал, и, прикрыв глаза, с наслаждением вдохнул запах напитка, который почему-то имел ярко-оранжевый цвет.
К своему бокалу я и не подумал притрагиваться.
— Вы сами меня вынудили так действовать. Тем более я не просил втягивать себя в сомнительные махинации. Неужели вы думали, что я ни о чём не догадаюсь?
— Я сейчас тебя не буду убеждать ни в чём, — сейчас улыбка на крысиной морде кобольда была больше похожей на оскал. — Тем более, в чём-то ты прав, каюсь. Вот только слишком ты сгущаешь краски. Не та ты фигура, чтобы марать об тебя руки, что бы ты там себе не думал. Но да ладно. Я с тобой вот о чём хотел поговорить. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— О да, — издевательски произнёс я. — Конечно же я вас с удовольствием выслушаю. Вы за кого меня принимаете?
— Пока, — он сделал паузу, — за здравомыслящего молодого человека. Хочешь попытаться испортить впечатление?
Вопрос был риторическим, поэтому я отвечать не стал, внимательно рассматривая собеседника. Змеелов отставил бокал и поудобнее откинулся на мягком стуле, который больше был похож на кресло.
— Итак, Вова. Как я сказал, у меня есть предложение. И оно заключается вот в чём… Мне нужно, чтобы ты дошёл хотя бы до полуфинала.
— А почему сразу не выиграл? — притворно изумился я. — Дело-то плёвое.
— М-да, я погорячился немного, обозвав тебя здравомыслящим, — Змеелов вздохнул.
В его руках материализовалось обыкновенное самописное перо, которое можно было приобрести в любой алхимической лавке, и желтоватый лист бумаги. Написав, несколько слов, он аккуратно подул на пергамент и так же аккуратно, сложив его вдвое, отдал мне.
— Внимательно посмотри, переосмысли, а потом мы продолжим.