— Да почему вы меня загоняете в такие рамки? — я невольно начал заводиться. — Ну никто же от случайностей не застрахован. Ну вот проиграю я вместо выигрыша, что тогда? Да и зачем это нужно? Добровольно загонять себя в кабалу я категорически не согласен.
— Согласен, вот только выбора у тебя нет, — пожал плечами Нойман. — Но есть и пряник.
— Кнут, я так полагаю, это? — поднял я двумя пальцами бумажку.
— Это так. Кнутик. Но, пока достаточно и этого. А будешь выделываться — вот тогда и посмотришь, что такое кнут. Но лучше не надо.
— А как быть с тем, что участников Турнира изолируют от остального мира?
— Об этом можешь не беспокоиться. Тебе всё сообщит та милая девушка, которая привела сюда. Наяда. Она тоже участник Турнира, представляешь совпадение какое? Сделаешь, как я сказал — всё у тебя будет хорошо. Слово даю.
Серьёзно? Прям целое слово? Ух ты!
Видимо, скепсис был написан у меня на лице, поскольку Нойман понимающе усмехнулся, вытащил из инвентаря второй листок, и снова что-то написал, только на пару фраз больше. Затем пододвинул бумажку ко мне.
— Думаю, это тебя убедит.
— Написано красиво и сладко! — осторожно произнёс я. — Только мне нужны гарантии, а не обещания.
— Гарантии? Хорошо. Будут тебе гарантии.
Весь разговор занял у нас не более пятнадцати минут. Отойдя от столика, я поискал глазами своих, а затем последний раз обернулся, но Змеелова за столиком уже не было.
— Ты где был, — пододвинулся ко мне Кастет, когда я присел уже за наш столик. — Какие-то проблемы?
— Только что я имел занимательнейшую беседу с одним интересным человеком. Его фамилия тебе хорошо известна. Сам посмотри, — я отдал ему бумажку, а сам пододвинул к себе свою кружку.
Сделав несколько глотков, вопросительно посмотрел на дядю.
— Ну как? Он был убедителен?
— Наповал! — нахмурился дядя, зло смяв в руках бумажный листок, на котором был выведен каллиграфическим почерком адрес нашего текущего пребывания. Тем, о котором никто не должен был знать. — А ну пошли-ка отойдём, чтобы сейчас не «нагружать» ребят. Не нужно им этого знать.
Когда мы вышли на улицу, он потребовал:
— Подробности, Вова. И постарайся ничего не упустить.
После моего рассказа Кастет задумался. Настроение пропало, а будущее уже не казалось таким радостным, каким было полчаса назад. Вот же тварь этот безопасник, иначе не назвать. Пришёл, спокойно рассказал, и ты снова из авангардиста превратился в аутсайдера.
— Слушай, я начинаю его уже уважать. Хоть он и козлина редкая, но не признать его комбинации неэффективными — просто нечестно по отношению к себе. Очень тонко всё рассчитал. И в данный момент твои… прости, наши… яйца находятся в его руках. Шаг в сторону — и нам крышка. И самое интересное, что я примерно догадываюсь, как он нас нашёл. Но не это сейчас важно, Вова. Важно другое. Зайди в интерфейс и скажи, что ты видишь?