Заза предсказуемо взвыл и схватился за нос.
— Ну, всё, тварь! На куски тебя сейчас буду рвать!
От сильного удара в голове у Ларисы словно бы что-то взорвалось, и она потеряла сознание. А когда очнулась, то обнаружила себя лежащей ничком на полу, всё так же — с залепленным ртом и связанными сзади руками. В глазах стоял красный туман, уши, казалось, были набиты ватой. До слуха с трудом доносилась чья-то грязная ругань.
Лара с усилием повернулась на звук. Сквозь багровую пелену мелькали какие-то тени. Похоже, что двое пинали корчащегося под ударами третьего.
— Урод! Тебя же предупреждали не трогать тёлку! Что мы теперь шефу расскажем?!..
Девушка вновь уронила голову, сознание снова погасло.
В следующий раз она пришла в себя уже на диване, в положении сидя. Боль слегка поутихла, головокружения не чувствовалось, но левый глаз почти ничего не видел и открывался лишь на чуть-чуть. Пластырь со рта ей сняли. Зубы, по ощущениям, были целы, но верхняя губа сильно распухла, а нижнюю саднило и дёргало. Руки и ноги оставались связанными…
— Орать, надеюсь, не будешь?
Прямо напротив Ларисы сидел Свиридяк.
— Не буду, — тихо пробормотала пленница.
Голос звучал странно и будто со стороны. Кричать таким, а тем более звать на помощь, не получилось бы, даже если бы она захотела.
— Что… со мной?
Вместо ответа Тарас взял со стола её же карманное зеркальце и сунул Ларисе под нос.
Девушка вздрогнула. Лицо выглядело ужасно. Глаз заплыл, губы разбиты, на щеке ссадина…
— Сама виновата. Нечего было сбегать.
«Чекист» убрал зеркало и развернул к даме компьютерный монитор.
— Кстати, пока ты валялась в отключке, твой профессор прислал тебе сообщение.
Лара невольно подалась вперёд и тут же болезненно охнула.
— Не дёргайся, — поднял руку полковник. — Я тебе его сам прочитаю… «Привет. Встретимся сегодня, с часу до двух. Место — где мы кормили голубей и спорили про Бэллока и Уэллса. Напиши, если согласна. Я буду ждать до двенадцати».
Свиридяк посмотрел на часы.
— Сейчас десять сорок. Я взял на себя смелость ответить, что ты согласна. Он написал: «ОК». Осталась самая малость — выяснить, где вы конкретно встречаетесь, что это за место такое, с голубями и Бэллоком.
— Я… не стану тебе помогать, — выдавила из себя Лара.
— Почему?
— Вы убьёте его… и меня.
Полковник расхохотался.
— Если бы мы хотели его убить, давно бы убили, а уж тебя тем более. Так что на этот раз мимо. Всё обстоит с точностью до наоборот. С твоего профессора мы сегодня готовы пылинки сдувать, он нам нужен не только живым, но и абсолютно здоровым и, мало того, готовым к сотрудничеству. А судя по вашим с ним отношениям, эта его готовность чуть ли не на все сто процентов зависит, насколько жива и здорова ты. Поэтому, хочешь не хочешь, нам надо заботиться и о тебе. Плохо, конечно, что этот долдон Заза избил тебя, но… — собеседник развёл руками, — отменить операцию я не могу.