— Он так много пьет, — обеспокоенно проговорила она, продолжая держать ладони ковшиком. — Это не вредно?
— Он пьет столько, сколько ты ему предложила. Только Хранительница знает, сколько воды кому дать, — философски заметил Крысень.
Белка вздрогнула, но рук не разомкнула. Елисей глядел на нее… и глядел. Она почувствовала его взгляд, повернула голову, посмотрела с мольбой в глазах. Ведьмак одобрительно ей кивнул. Приходит время, и нужно брать на себя ответственность, Судьба сама решит, какую. Вот и у Елисея под ногами два пути: один простой — голову в песок, и потом всю жизнь вспоминай и мучайся или сделку с совестью заключи, второй — пойти до конца, и от одной только мысли об этом холодно так, что Мертвая вода теплой покажется.
Белке страшно. Есе тоже страшно. Он за свою недолгую жизнь о Мертвой и Живой воде таких баек наслушался, что теперь мурашки по коже бегут. Но не это страшит больше всего, а то, что Источник — желанная добыча для тех, кто готов переступить через парочку жизней, а то и побольше.
Кажется, что он в сказку попал, только не детскую, а какую-то… для взрослых мальчиков и девочек. Вот и Изя трепещет как лист на ветру. Он-то вообще по случайности во всю эту историю влез, а теперь и сам под ударом, но не так, как Белль. Над ней нависла смертельная опасность.
Елисей никак не мог перестать глядеть на Беляну: отводил взгляд, а потом обнаруживал, что снова смотрит. И из двух путей остался лишь один, на который Еся, в общем-то вступил уже давно, — вперед.
Пуся просто исчез, растворился, на прощанье оглянувшись на Хранительницу. Беляна всплакнула украдкой, вытирая слезинки с ресниц. Еся мысленно пожелал кицуне удачного перерождения. Нужно что-то придумать. С учетом того, что Елисей выяснил в Багровом Квартале у вампиров, Хранительница не должна оставаться одна. Кицуне целую неделю таскался за ведьмаком по трущобам Сильверграда, но Еся знал, что он возвращается в сад с камнем, и это успокаивало. А теперь? Дворфы — отличные парни, но Марья — тварь, способная на любую пакость.
— И все-таки почему переулок называется Лисьим? — спросил Изза, когда все вылезли наружу и гномы прикрыли ход люком.
— Кицуне чтят Источник, — неуверенно предположил Клят. — Может, и раньше к Хранителям являлись.
— Зайди к Лютому в лавку, как тут откланяешься, — шепнул дворф на ухо Есе.
— Угу, сам хотел поговорить, — буркнул ведьмак.
А когда Елисей и Изя пришли в книжный магазин (братья всемером продолжили там «заседание» уже без Белки, измученной переживаниями), без обиняков сказал:
— Если для тебя это так, приключение на бедовую голову… знаем мы вас, ведьмаков… или своя выгода имеется, то лучше не встревай. Ничего тебе тут не перепадет.