Зеркало затихло, лишь гулял по стеклу серый блик. Дух боялся колдуна. И правильно делал. Если бы и другие знали, сколько лет живет на свете Мор Моранов, сколько, охочий до женской красоты, жен сменил, сколько добрых молодцев и девиц невинных, сопротивляться колдовской воле пытавшихся, погубил — тоже боялись бы. Сравниться с его «подвигами» лютыми мог лишь сам Кощей, ставший за давностью лет кем-то вроде сказочного персонажа. Нынче люди позабыли, кто такие Навьи Наместники. Нынче колдунам среди людей раздолье, можно жить не тужить, отнимая у смертных богатства и силу жизненную. Многие людишки сами теперь колдунам под стать: волю подчиняют, добро со злом смешивают, путают, электорату глаза отводят — и вполне на законных основаниях.
— Не бойся, — сказал наконец Мор. — Навья рать до тебя не доберется. Пока. Заклятье усилю, подпитаю. Жертва только нужна. Человеческая.
Марья изящно пожала плечами:
— Будет. В Темном Квартале много пустых кошельков и неболтливых ртов. Одним заплутавшим больше — одним меньше.
— Глупо ты поступила, Марьюшка, — Мор тяжело опустился на диван. — Веденеевы — род древний. Елисей — дурак дураком, понимаю. Но это молодой пока. Сила у него имеется. Та, что нужна нам.
— Мне ждать, пока он созреет, помудреет, заматереет некогда, — сквозь зубы процедила Марья. — К тому же ты ведь слышал Зеркало: это его подружка одаренная мою тень видела. От нее я плохого не жду, она далеко. А Еся может и проболтаться.
— Я о нем позабочусь, — кивнул Мор. — А ты пока к Ступину приглядись. Он Ивана, сына царя Любимира, потомок.
— Того самого Ивана-царевича? — фыркнула Марья. — Измельчал род Любомиров.
— Измельчал — не измельчал, тебе ведьмак нужен. Тебе Навь дала силу и молодость на триста лет, но срок… выйдет… уж скоро…
— Знаю я, — беспомощно пробормотала Лебедь, закрывая лицо руками. — Не хочу! Не хочу в Навий Лес! Старухой древней Тропу от всяких магов наглых охранять, Нави служить, человечиной питаться!!!
Мор тяжело вздохнул и погладил дочь по голове:
— Время есть еще. Источник нужен. Если совсем тяжко придется, увезу тебя и сестру. Но не хочу я этого. И вы с Зорей не хотите, так ведь? Сильверград нас принял, мы тут ни от кого не хоронимся, свою выгоду имеем, силу без всяких усилий добываем…
— Что даст нам Источник? — перебила отца Лебедь. — Как вода из него спасет меня от навьей рати?
— Рано или поздно рать тебя настигнет, ты знаешь, мы лишь отсрочим неминуемое. Навьи тебя на тропу отведут. Там оставят. Договор будет соблюден. И тогда тебе помощник потребуется. Только ведь-маги с помощью Воды могут в Навь на тропу заходить. Ведьмак принесет тебе Мертвую Воду. Хлебнешь — омертвеешь, — буднично произнес колдун. — Ступины — волки серые. Сильные. Настолько, что сможет ведьмак тебя на спине из Нави вынести. В нашем мире он капнет тебе в рот Воды Живой. Вернешься из небытия.