— Пробки, — велела Лебедь.
— Забастовки троллей вызвали затор на мосту через Умеж-реку. Уровень — красный, более семидесяти автомобилей…
— Интересные события.
— Библиотека номер четыреста-пять Туманного Квартала приглашает на вечер стихов, в клубе «Стикс» — конкурс на лучший стенд-ап монолог…
— Спасибо, — Марья шутливо поклонилась под аплодисменты зала. — А теперь несколько… необычный вопрос. Проверим решение задач абстрактных, со сложным магическим алгоритмом. Кого из присутствующих сегодня дам ты бы выбрала в качестве… м-м-м… королевы вечера? Учти весь алгоритм: красота, обаяние, стиль, внешний вид, аксессуары… аура.
Зеркало молчало, вращался значок яблока в уголке. Через минуту, к несказанному гневу Марьи, черным удушьем сдавившему ей горло, устройство выдало:
— Четырнадцатый ряд, седьмое место. Гостья. Со спутником.
— Упс, — тихо произнес за спиной Дух. — Нежданчик.
… Марья смотрела, как с указанного места в зале поднимается девица. Та самая. Лицо растерянное, глазки долу опустила. Зато спутник ее подобрался, как зверь, почуявший ловушку. Пошел за девицей к сцене. Мэр засуетился, тоже встрял, начал разливаться соловьем на излюбленную тему. Драконьи традиции, пиетет и прочее бла-бла.
Первый шок миновал. Марья постепенно успокаивалась. Пересилила лютую досаду. Что ж, ей все это только на руку: мэр увязал ставшую популярной парочку, ведьмака и его невесту, с презентацией. Это ж какая точность у устройств корпорации Морановых! Зеркало безошибочно определило самую красивую и скромную барышню в зале! И в том Стронциус с ним абсолютно согласен. И восхищен!
Марья тему подхватила. Что-то говорила, язык сам сплетал слова в привычные рекламные фразы. Всегда нужно ковать железо, пока горячо, говорил ее отец. И только взгляд ведьмака немного сбивал. Что-то изменилось. От Елисея к Марье шла волна жгучего интереса. Он что-то знает, этот косолапый. А девица, слегка запинаясь и мило краснея, отвечала на вопросы мэра.
Беляна Снегова была одета дорого, элегантно. Дорвалась до столичной жизни? Немудрено. С ведьмаком Веденеевым ее явно связывают дела амурные. Окрутила дурака. Во все эти сказки со спонтанной драконьей любовью Марья не верила. Но что если девицу и Есю объединяет интерес к ней, Лебеди Черной? Сговорились? А ведьмак еще и мстит за бывшую подружку?
Марья ненавидела себя за то, что решила пококетничать и поиграть с устройством в игру «кто самая красивая». Доигралась. Так недолго и лишнее сболтнуть, тщеславия ради. Опасно это. Особенно сейчас. Во всей продукции компании присутствовали элементы темной магии. Морановы не упустили возможность, плывшую в руки, — снабдили зеркала следящими контурами. Крошечные металлические зазубрины на раме казались недочетом производства. Рано или поздно они царапали пальцы владельцев. Нет ничего правдивее человеческой крови… и удобнее, чтобы шпионить.