— Власть утомляет, мой друг, — лениво потянувшись, сказал Маркус, — и она может таить в себе опасность. Вот я спокоен и уверен в завтрашнем дне. Я глава клана Феррат и так будет еще тысячи лет, пока меня не сменит Айрин. А ты Владыкой был всего тысячу лет и нажил сотни завистников и врагов. На новом конклаве будет решаться кто станет повелевать нами еще тысячу лет. Это непостоянство, мой друг. Владыки сменяются, а палачи нужны всегда независимо от того, кто правит.
Саргано покачал головой в знак согласия. Да его друг прав. Власть не дает покоя, но как она притягательна. Ведь быть первым среди равных вожделенная мечта всех, живущих на земле. И Леонид не исключение. Вот только главу клана палачей он никак не поймет. Отдать с легкостью власть почти даром текущую ему в руки, а потом еще и рьяно защищать того, кому ее отдал: Маркус либо блаженный, либо преследует какие-то только ему ведомые цели.
— Ты поддержишь меня и в этот раз на конклаве, Маркус? — больше для своей уверенности спросил Владыка, видя, как друг хитро улыбнулся.
— Ты знаешь ответ, Леонид, — потянувшись за кувшином, сказал палач.
— Знаю, вот и спрашиваю, — Владыка сам налил в кубок друга вина.
Хоть они и были друзьями достаточно долго для вампиров, но Саргано не полностью доверял Маркусу. Слишком скользок был его приятель. К тому же Моргана нашептывала ему не раз, что палач ведет свою игру за спиною Владыки и может передать в самый неподходящий момент. А именно на конклаве. Кланы Севера в обход Феррат сами предложили свою дружбу и поддержку, а раньше они клялись в верности Маркусу. И не так давно это было. Всего-то тысячу лет назад, когда оборотни теснили их к границам Западной Европы подальше от Севера. Именно клан Феррат помог слабым кучкам вампиров объединиться в один сильный клан и уничтожить своих врагов. Что изменилось за тысячу лет? А вот что. Вольдемар получил отказ от Маркуса. Глава кланов Севера хотел женить своего сына Эрика на Айрин и тем самым укрепить связь кланов. Леонид долго думал: почему его друг отказался от такого заманчивого предложения, пока не понял, что, согласившись, Маркус пошатнул бы власть клана Саргано. А этого он никак делать не хотел. Настоящий друг? Или коварный враг?
— Владыка, я поддержу тебя на конклаве, — дал обещание палач.
Но в этот раз его обещание не стоили и гроша. Пришло время не служить, а забрать то, что причиталось по праву. Феррат сильны, как никогда, и больше не будут пребывать в тени.
Довольный ответом Леонид покинул дом друга. Его паланкин всего на минуту разминулся с паланкином наследницы Феррат. Столкнувшись с Айрин, Владыка бы задумался, что в такую рань эта неженка спешит к Маркусу. И быть может, захотел бы узнать о разговоре отца и дочери. Ведь Айрин, как и Зарина просто так в гости не наведывалась.