Глаза чародея полыхнули ледяной решимостью. Я в панике отступила и уперлась спиной в подоконник. Колдун шел на меня.
И тут новый удар катапульты сотряс замок. Колдуна опять отбросило прочь, и я стремительно развернулась к окну.
Выбора не осталось. Я просила богов избавить меня от насилия и пожизненной неволи, пусть даже ценой собственной жизни. Они услышали. Смерть от рук колдуна или имперских солдат, которые еще натешатся мной, прежде чем убить.
Или шагнуть в окно - вновь доверившись капризам богов, их причудливой милости. Может, я все же не погибну, а немыслимым чудом спасусь. Ну а если боги не припасли для меня чуда - увечья или смерть избавят меня от надругательств.
Я приготовилась вспрыгнуть на подоконник. и замерла как вкопанная.
Во двор замка ворвались всадники. Над головами реяли ромедарские знамена. Черные плюмажи развевались на шлемах. Они набросились на моих людей - немногих солдат и слуг, которые высыпали во двор из содрогавшегося замка.
Вражеские мечи рубили и кромсали защитников - наполовину безоружных, застигнутых врасплох. А я застыла у окна. Забыла о колдуне и его угрозе, забыла, что стою в разодранном платье. Потому что узнала свой сон.
Во сне я не замечала ромедарских знамен. А в остальном сцена повторялась один в один. Значит ли это, что видение было пророческим? И если так - повторится ли оно сейчас до конца? Придет ли мой черновласый рыцарь, моя защита и спасение?!
И тут я вскрикнула, прикрыв рот ладошкой. Он въехал во двор. Точь-в-точь как я видела много раз по ночам. Могучий, широкоплечий, с прямой горделивой осанкой. На белогривом жеребце и в доспехах, ослепительно блиставших в лучах солнца.
Я перестала слышать лязг железа и крики внизу. Сердце колошматилось, отдаваясь в ушах и заглушая все звуки. Сон сбылся! Он пришел! Он поможет мне, сокрушит всех врагов и заберет меня отсюда, положит конец всем моим бедам и страданиям!
Я не могла и вообразить, как безжалостны боги. Как любят они издеваться над смертными, посылая лживые утешения и обманные видения.
Мой прекрасный рыцарь вытащил меч. Поднял его - и ринулся в гущу сражения. Но когда он нанес первый удар - не враг, а мой верный кастелян рухнул на землю с рассеченной головой.
Вслед за предводителем гарнизона могучий латник обрушился на остальных моих солдат. Сек их, колол, не оставляя в живых ни одного. А я только сейчас заметила на его шлеме черный плюмаж империи Ромедар. Ненасытного, кровожадного захватчика, в бою с которым погиб мой брат.