- Да ты остроумна. Не замечал прежде.
- Не слишком располагали обстоятельства. генерал. Да и сейчас не слишком.
Он усмехнулся.
- И все-таки, ты расслабилась, раз начинаешь острить. Когда я тебя только увидел в тех лохмотьях, ты была тихой, как мышка. Я даже не мог поверить, что передо мной герцогиня. И вот сейчас убеждаюсь, что ты не самозванка. Остра на язычок, как нормальная избалованная аристократка.
Я испытала сильное желание запустить в него чем-нибудь тяжелым. Вон тот подстаканник на походном столике подойдет, пожалуй. А Крэш опять довольно улыбается.
- Так-то лучше. Сейчас ты уже не выглядишь погребальным саваном, как после пробуждения. Злость - полезное чувство, юная герцогиня Лиара. Научись им пользоваться. Оно выводит нас из отчаяния и апатии. Спокойной ночи.
Он развернулся и вышел, оставив меня одну в своем шатре. Наедине с бурными, противоречивыми чувствами, которые вызвал во мне за недолгое время нашего знакомства.
Похоже, он прав. Злость вдруг вернула мне разум. Я вдруг увидела себя со стороны - все эти часы с нашей встречи и до ужина в его шатре. Нельзя сказать, что я пребывала в апатии. Напугана внезапным вторжением, кровопролитным избиением моего гарнизона и казнью дяди с тетей.
А еще - ошарашена сбывшимся сном. Своей обманчивой грезой о спасителе, которая воплотилась наяву перевернутой с ног на голову. Рыцарь моих грез оказался жестоким врагом. Против него, против его императора сражался Ричард.
И я ведь не знала, чей полк атаковал отряд моего брата. В королевской похоронке назывались имена и цифры. Все это значимо для аристократов. Мой отец переписал бы все те данные в Книгу Семейной Доблести, если бы успел.
Но и книга, и похоронка сгинули в чудовищном пожаре. И сам герцог Сотери. А я -шестнадцатилетняя девчонка - не слышала имен и цифр, когда он зачитывал траурное послание от короля. Мне было наплевать, сколько имперских солдат положил отряд Ричарда перед гибелью. И кто из ромедарских офицеров командовал полком, который перебил наш отряд.
А ведь могло быть так, что тот полк подчинялся самому Велегару Крэшу. Я могла сейчас находиться в плену у убийцы моего брата. Принимать из его рук вино и хлеб. И я наконец получила ответ на свой вопрос - зачем он меня пощадил. Почему не подвесил на воротах с вырванным языком вместе с дядей и тетей.
Он собрался подчинить мой дар. Не так грубо, не нахрапом, как дядя и колдун. О нет -Велегар Крэш неимоверно хитер и умен. Он сначала исследует мой дар. Всесторонне изучит, как я реагирую на разные посягательства. Будет привлекать самых сильных магов империи Ромедар, чтобы те не дали мне сжечь себя, его и все вокруг.