Я последовала примеру мужчин и робко пробормотала:
- Простите, ваше величество. Я не хотела ссоры между генералами Крэшами.
- А чего ты хотела?! Говори, Лиара, что хочешь ты сама? И кого! Никого из этих? - он пренебрежительно мотнул головой в сторону обоих мужчин. - Назови свою цену! У каждой женщины есть своя цена. Хочешь законного брака, богатства, положения при дворе? Хочешь молодого и красивого мужа? Хочешь все сразу? Может, мне устроить для тебя отбор женихов, чтобы ты сама выбрала себе укротителя по нраву?
Мне стало противно. Он считает, меня можно просто купить. Предложить мне красивого богатого мужа и положение при дворе. При его дворе, в империи Ромедар, с которой сражался мой брат.
И если я соглашусь на это предложение... однажды при дворе мы будем стоять лицом к лицу с Велегаром Крэшем. Я - рядом со своим мужем. А он - рядом с Гизеллой и их общим ребенком. Наследником империи.
От этого образа стало так мерзко и тошно, что все мое существо рвалось плюнуть Гидеону в лицо. Сказать, что мне не нужны мужья и подачки. Лишь свобода и возвращение домой, и служить оружием Ромедара я не стану ни при каких условиях.
Но здравый смысл возобладал. Чего я добьюсь отказом и прямым противостоянием?
Вдруг он все же отдаст меня Рэвенору прямо сейчас, не посмотрит, что я их обоих подожгла. Или не я?..
Так или иначе, если я попаду в застенки ордена мейстеров, на меня обрушится вся его мощь. Устоит ли мой дар, непокорный и неконтролируемый? Сотни имперских чародеев сломят мое сопротивление.
Отбор женихов, который предложил император, даст отсрочку. Пока он будет идти, может случиться что угодно. Враги Ромедара могут объединиться и нанести могучий удар. Я могу взять под контроль свой дар. Меня могут похитить мергольские шпионы.
Наконец, Гидеон может умереть, сам или с чьей-то помощью! Неспроста он так боится покушений от всех подряд. Если я преодолела защитные чары в замке - кто-то другой тоже может справиться! Я бы не стала его оплакивать.
- Согласна! - решительно проговорила я.
Оба Крэша разом встрепенулись. Я старалась не смотреть ни на одного из них.
- На что? - уточнил Гидеон.
- На отбор женихов. Я сама выберу того, кто придется мне по нраву и завоюет мое расположение.
Император хмыкнул.
- Говорил же, у каждой девки своя цена. Будет тебе отбор, герцогиня Лиара. Но не обольщайся. Исследования продолжатся. Я позволю тебе оставаться в доме Велегара, так уж и быть. Но генерал Рэвенор получает право присылать своих доверенных лиц, чтобы они участвовали в исследованиях. И если мейстеры добьются результата раньше, чем ты выберешь жениха - выбирать стану я!