- Что с тобой?! - рявкнул он.
Я оцепенела. Это он так отреагировал на мое желание узнать о подготовке к отбору?.. С чего еще он такой бледный и злой?
Испугавшись, отступила на шаг, выпалила скороговоркой:
- Пожалуйста, не трогайте меня! Вряд ли император простит, если вы покалечите его бесценного феникса!
- Я не собирался тебя калечить! - выкрикнул он едва ли не виновато. Виновато?! Я не ошиблась? Может, неправильно услышала его интонации?
Он продолжал:
- Если бы я знал, что тебя доведут до такого, не пустил бы их на порог. Плевать, пусть мне пришлось бы сразиться с ними скопом. Я немедленно сообщу Гидеону, до чего тебя довели прихвостни Рэвенора. Потребую отменить приказ. Если эти недоноски не умеют проводить исследование бережно, пусть не лезут к тебе. Ноги их больше не будет в моем доме.
Я плюхнулась на кровать, благо стояла совсем рядом. Так он переживал за меня?! За мое состояние после мейстерских экспериментов?.. И собирался выдвинуть императору ультиматум, чтобы со мной обращались... бережно?!
Я не успела ничего ему ответить. Да и Велегар Крэш больше ничего не сказал мне. Просто развернулся и выскочил из моей спальни, словно ему надо было срочно завоевать какую-нибудь соседнюю державу. А через пару часов вернулся.
- Они опять придут сегодня. Я не смог добиться от Гидеона запрета на их работу. Но он принял мое требование, чтобы они исследовали тебя в датчиках контроля. Я буду знать, какую силу магического напряжения они используют, и смогу ее регулировать.
Проклятый папаша дал им приказ активировать полную мощность, чтобы вытащить из тебя как можно больше за один раз. Поэтому ты была в таком состоянии. Больше этого не повторится. Им придется работать аккуратно и щадяще. Вот почему Рэвенор самоуверенно бахвалился, что подчинит твой дар за три дня. Ему плевать, в каком состоянии ты будешь после исследования. Он просто выжал бы тебя досуха за пару-другую раз.
Значит, сам Велегар Крэш так не делал. Вот почему мой дар до сих пор не подчинен. Что ж, мне стоит быть ему благодарной. И за бережность в обращении со мной. и за то, что потребовал того же от мейстеров из ордена. Это означает, что работа со мной пойдет медленнее - и я все же получу желанную отсрочку.
А в следующий миг я совершила большую ошибку. Наверно, мне стоило просто поблагодарить его за заботу и дальше молчать. Но я не удержалась и ляпнула:
- А вы не узнали у императора, как продвигается подготовка к отбору женихов?
Его лицо мгновенно закаменело. Я тут же прикусила язык, но было поздно.