- Нет, Лиара. - Тон такой же каменный, под стать физиономии. - Я думал лишь о том, как не дать прихвостням Рэвенора угробить тебя. Про отбор я даже не вспомнил.
Да уж. Если бы вспомнил, наверно, передумал бы защищать меня. Он развернулся и шагнул к двери.
- Лорд Крэш! - быстро выпалила вдогонку. Обернулся. - Спасибо. За тех мейстеров. Без вас они сожрали бы меня.
- На здоровье, - хмыкнул он и вышел.
С приближением вечера я дико нервничала. Хоть Велегар Крэш и пообещал, что мейстеры ордена не причинят вреда, страх не прошел. Вдруг они не послушаются его. Или император убедит его не мешать им... Или он сам передумает, после моего вопроса об отборах.
Когда они пришли, а меня повели в подвал, я едва не лишилась чувств до начала их работ. Но наутро проснулась легко, не чувствовала вчерашней немощи. Похоже, Крэш не соврал, и его тоже не обманули.
Следующие дни прошли спокойно - насколько возможно в нынешней ситуации. Пришлые мейстеры не причиняли вреда. Приглашений во дворец не было, визитов Г изеллы тоже, слава богам.
Не было и вестей о ходе отбора. Эванс ничего не знал - или так говорил мне. А Велегара Крэша я больше не видела. Совсем. Он перестал приходить домой на обед и даже ужин.
Из речей Эванса я косвенно выяснила, что он всегда присутствовал на экспериментах со мной. но заходил, когда я уже была в бессознательном состоянии. Пару дней я даже приказывала Нессе разбудить меня ни свет ни заря. Уставшая и невыспавшаяся спускалась в трапезную - но все равно не получалось застать его.
И эта неуловимость порождала во мне тревогу. Что именно меня тревожило? Я скучала по своему врагу, своему пленителю?.. Или интуитивно ощущала, что он избегает меня неспроста, что грядут нехорошие перемены?
Осознать причину своих смутных предчувствий я не смогла. Но перемены нагрянули. Вместе с Велегаром Крэшем.
Я увидела его несколько дней спустя. Он вдруг нарушил тщательное избегание. Вломился в мою спальню посреди дня, хлопнув дверью. Его взгляд. я тут же вскочила с кресла, отбросив книгу. Этот взгляд принадлежал человеку, который решился на безумный и отчаянный поступок.
Он двинулся ко мне. А я испуганно попятилась к стене и пролепетала:
- Ч-что... что-то случилось? Вы... вы пришли рассказать про отбор?
Взгляд стал еще более недобрым и пугающим. Велегар Крэш подступил ко мне вплотную. Я отступила еще на шаг - и уперлась в стену. Он процедил сквозь зубы:
- Это все, что тебя интересует? Отбор? Ты в самом деле поверила, что тебе дадут выбирать, Лиара? Очень зря. Я сказал тебе однажды - либо ты делаешь правильный и скорый выбор, либо выбирать будет империя. Ты не услышала меня. И теперь империя решила все сама. Никакого отбора не будет, глупая девчонка.