Лорд, выплясывал на капитанском мостике в обнимку с бутылкой рома под дружные аплодисменты команды. За пять лет он сильно изменился. На смену нежному подростку пришёл грубый сильный мужчина. Он раздался в плечах и нарастил мускулы. Каштановые волосы выгорели на солнце, а кожа стала обветренной и загорелой. Последние два года он умело управлял «Звездой востока», самым быстроходным торговым судном в Англии, умело пополняя казну своей семьи и государства. Сегодня он стоял на палубе нового корабля, который построили согласно его пожеланиям.
― Давай к нам, Никки! Глотни из моей бутылки!
Мальчик впервые видел своего капитана в таком состоянии. Стоявший рядом высокий седой старик широко улыбнулся и раскрыл Джеймсу свои объятья.
― Джемми! Малыш! Ты превратился в настоящего морского волка.
Капитан шаткой походкой подошёл к старику и обнял его огромными ручищами.
― Старый Билл! Как поживает «Толстуха Марта»?
― Твоими молитвами. Я пришёл по делу, но, вижу, разговаривать с тобой сегодня бессмысленно. Ты… гм… не в форме.
Лорд расхохотался.
― Когда дело пахнет деньгами или хорошей дракой, я всегда в форме!
Джеймс дотащился до борта корабля, легко перепрыгнул парапет и камнем полетел в воду, поднимая миллионы брызг. Матросы переместились на левый борт, поддерживая барахтавшегося в холодной воде капитана одобрительными криками. Кто-то спустил в воду верёвочный трап. Лорд ухватился обеими руками и медленно полез вверх.
― Полегчало, сынок? ― Билл потешался, когда Джеймс стаскивал наполненные водой сапоги и тряс гривой каштановых волос.
Пышнотелая блондинка проплыла мимо мужчин и прижала лицо лорда к своей огромной белоснежной груди. Джеймс изловчился и посадил красотку себе на колени. Она завизжала, чувствуя, как платье становится мокрым, и попыталась вырваться. Лорд ослабил хватку и шлёпнул женщину по выдающейся филейной части.
― Ступай в каюту, Мэри, и собери свои вещи. Ты покинешь нас немедленно. Завтра мы отплываем.
― Но, милый…
― Там на столе кошелёк. Возьми его.
Мэри широко улыбнулась и снова приблизилась к мужчине.
― Вчера ночью ты был так мил, что обещал взять меня с собой.
― Да? ― лорд пил вторые сутки и слабо помнил, что было вчера. Он не мог понять, что заставило его дать такое нелепое обещание портовой шлюхе.
―Ты будешь ждать меня на берегу, детка. Но я решил назвать каравеллу твоим именем.
Женщина покраснела от удовольствия.
― Ты назовёшь этот прекрасный корабль «Мериям»?
Джеймс тряхнул головой.
― Нет, «Блудница», «Леди Блудница»!
Матросы засвистели и заулюлюкали, Мэри зарычала и быстрым шагом направилась в капитанскую каюту за своими вещами. Пусть только попробует приблизиться к ней! В следующий раз она выставит его из своего дома.