Отец вышел из-за стола. Он решил подняться на крепостную стену. Накинув плащ, я помчалась следом.
― Ступай в замок, родная!
― Но, папа!
Я надеялась, что мой муж по какой-то причине решил вернуться. Сердце просто выпрыгивало из груди. Я шла за отцом, не обращая внимания на сильный пронизывающий ветер. Когда, в окружении стражей, мы поднялись на стену, моё сердце упало. Рыцарь, гарцующий на белом жеребце, совсем не походил на моего лорда. Приземистый, грузный, на фоне своих воинов, он казался коротышкой.
― Приветствую Ваше сиятельство!
― А, барон! Что привело тебя в мой замок?
Мужчина поднял забрало.
― Не вижу ничего предрассудительного в том, чтобы нанести визит соседу.
― Соседу? ― отец расхохотался. ― С каких это пор мы стали соседями? Да и вырядился ты так, словно отправляешься на войну, а не в гости.
― Мы так и будем разговаривать через закрытые ворота?
Стража выстроилась вдоль стен, держа луки наизготове.
― Чего ты хочешь, Френсис? Если мою дочь, то ты опоздал. Она вышла замуж и очень счастлива.
Барон откинулся в седле.
― Да? И кто же её избранник?
Я вышла из-за широкой спины отца и сделала шаг вперёд.
― Л-лорд Чанд-длер.
Мне показалось, или коротышка был ошарашен.
― Такого просто не может быть. Верно, Вы шутите, девушка?
Мне стало смешно.
― Я н-не шучу. Из сот-тни дам лорд выб-брал меня. Мы об-венчались в нашей церкви, и этот б-брак был под-дтверждён.
Барон пришпорил жеребца и немного отъехал от стены.
― Я не верю. Это какой-то заговор. Я же говорил с королём.
― А теперь примчался сюда, надеясь, что я уже скончался? Так вот, твой шпион неправильно информировал тебя. Я жив, здоров и способен управлять своим замком и своими людьми.
Не говоря больше ни слова, барон помчался прочь, в окружении целого отряда грозных воинов.
Отец обнял меня.
― Вот видишь, дорогая, я оказался прав. Случись что со мной, и сэр Корнуэй нашёл бы способ прибрать ВайтХолл к рукам. Слава Богу, теперь у тебя есть защита, и я могу умереть спокойно.
Я просто оглохла от собственного крика, когда мой отец, поскользнувшись на каменной ступени, упал на грудь. Случайность, миг… И всё было кончено.
Прошёл месяц.
Холодно. Мне было очень холодно и неуютно в огромном фамильном замке, где ярко полыхали все камины. Огонь! Раньше я любила смотреть на языки пламени, протягивая к нему руки. Но сейчас он не мог растопить душевную мерзлоту, я словно застыла в своём горе.
― Миледи! Ваш ужин!
Я даже не посмотрела на поднос, который Лора поставила на тумбочку у кровати.
― Вы должны съесть хоть немного. Мина так старалась. Здесь всё, что Вы любите.