― Джемми, малыш! Я знал, что найду тебя на этих проклятых островах.
― Но как?
Билл широко улыбнулся.
― Мои парни подслушали, что Чёрный Принц собирается отплыть сюда. Я прикинул, что ты не так глуп, чтобы утонуть. А это значило одно, ― течение обязательно вынесет тебя к клочку скалистой суши.
Лорд пожал широкую ладонь капитана.
― Не знаю, как и благодарить тебя.
― Сочтёмся.
― Что с «Блудницей»?
― Стоит в порту под погрузкой. Завтра ты увидишь её собственными глазами.
Джеймс всю ночь провёл в каюте капитана. Добив бутылку рома, Билл побелел.
― Что с тобой, друг?
Старик схватил его за руку.
― Худо мне, мальчик. Не знаю, переживу ли это путешествие. Но, что бы ни случилось, пообещай, что позаботишься о моём сыне и о моём корабле.
Билл не дожил до утра. У него, как оказалось, было слишком слабое сердце. Но его смерть была прекрасной. Вокруг было любимое море и команда, ставшая ему семьей. Капитану устроили пышные похороны, упокоив тело старика там, где он и завещал, среди бескрайних волн.
Вспомнив первую встречу с Шервудом, Джеймс улыбнулся. Высокий крепкий парень совершенно не хотел покидать дом дяди. Лорд нашёл его в конюшне в штанах, закатанных по колено. От мальчишки так несло навозом, что капитан старался глубоко не дышать.
― Я не поеду с Вами, сэр! Я люблю лошадей. Море не для меня.
― А что ты знаешь о море, парень? Ты ходил когда-нибудь под парусами? Вдыхал свежесть морских волн? Ты видел закат над океаном? Нет? Так почему ты решил, что не любишь море? Твой отец оставил тебе прекрасный корабль. И, когда будешь готов, ты сможешь стать отважным капитаном!
Шер нехотя согласился и потом ни разу не пожалел о своём решении.
― Нет, миледи, я никогда не освою эту науку!
Мы с Лорой просто падали от смеха, наблюдая за тем, как увалень-Шер повторял танцевальные движения.
― Не отчаивайся, красавчик, ты скоро так запляшешь, что все местные девушки просто с ума сойдут!
Парень упал на скамью, тяжело дыша.
― Меня не интересуют девушки.
― Что? ― глаза Лоры округлились. ― Тебе нравятся парни? Я слышала, что такие мужчины существуют, но так близко подобный экземпляр вижу впервые!
― Не пори чушь, женщина! Я совсем не «подобный экземпляр»!
Мы сели напротив смущённого кавалера.
― Т-тогда ты д-должен нам всё рас-сказать.
Шер с удовольствием сбежал бы от нас, но он понимал, что рано или поздно, мы его поймаем и начнём пытать. Он покраснел до корней волос.
― В общем, это было давно, десять лет назад. Меня посвящали в юнги.
― Бедный мальчик! Мне уже страшно. ― Лора схватилась за сердце.
― Не смей называть меня мальчиком.