Встреча с прошлым
Пенон.
«Леди Блудница» пришвартовалась в порту Пенона поздно вечером. Этот островок у входа в бухту Алжира был захвачен испанцами ещё в 1302 году.
Лорд достал письмо пирата и перечитал ещё раз.
«Достопочтимый капитан!
Как мне стало известно, Вы разыскиваете некую леди с характерной татуировкой. Не буду скрывать, что много лет я и сам пытался её найти по определённым причинам. Могу сообщить полезную информацию, если в течение трёх месяцев Вы прибудете в Пенон.
Диего Альварес. Капитан «Королевы морей.»
Джеймс устало закрыл глаза.
«Элис! Неужели я скоро тебя увижу!»
Десять лет поисков, и только одна зацепка…
Лорд не солгал. Он вернулся за экзотической женой спустя шесть месяцев, тщательно подготовившись к экспедиции. Когда десяток шлюпок причалили к берегу туманным утром, он первым соскочил на берег, дрожа от нетерпения. То, что открылось его взгляду, повергло мужчину в шок. Аккуратные домики были разрушены, повсюду лежали трупы истерзанных островитян, а у догорающего костра сидел вождь. Казалось, он обезумел. Раскачиваясь из стороны в сторону, старик что-то шептал на языке племени, закатив глаза.
Джеймс завыл. В груде тел он попытался найти Элис, но её нигде не было. Возможно, соплеменники расправились с ней раньше?
― Ей тут нэт.
Капитан взглянул на старца.
― Где она?
― Её забрать.
Джеймс подскочил к вождю и стал трясти за плечи.
― Кто забрал? Пираты? Кто ещё знал об этом острове?
В глазах старца появились слёзы.
― Люди, который торговать другими людьми. Я не видеть их ни разу.
Джеймс перевёл дух. Элис хотя бы была жива. Когда матросы закопали тела убитых в глинистую почву, вождь исчез. Через мгновение он появился на вершине скалистой гряды и бросился в море на выступающие рифы.
В таверне было темно и душно. Маленькие закопчённые окна не пропускали солнечный свет. Грудастая девица в грязном переднике, хохоча, разносила выпивку в огромных глиняных кружках. Капитан осмотрел местную публику. Пираты! За огромным столом мужчины играли в кости, потягивая тёмный эль. Когда глаза привыкли к полумраку, Джеймс увидел Чёрного Принца, который буквально сверлил его тёмными, как ночь, глазами. Корсар кивнул на стул возле себя.
― Сядь и выпей, брат.
Капитанский ром! Дьявольский напиток! Лорд влил в себя целую кружку и уставился на Диего.
― Да, старина, Джемми! Столько лет мы бегаем за одной и той же девчонкой. Насмешка судьбы!
Девчонкой? Лорд попытался представить, как могла выглядеть Элис спустя десять лет.
― Тебе-то она зачем?
Альварес засмеялся.
― Нас с малышкой никогда не связывали тёплые чувства, если ты это имеешь в виду, так, немного игр без обязательств. ― К своему удивлению, лорд не почувствовал ни ревности, ни боли. ― Она немного подворовывала, но я делал вид, что ничего не замечаю. Что значит несколько монет, когда в пещерах острова я мог спокойно хранить груз, когда мне это было удобно. Но наглая девчонка как-то решилась предложить мне деньги за то, чтобы я доставил её на материк. Представь! Заплатить мне моим же золотом! ― он громко рассмеялся, обнажив белоснежные зубы.