Но для самих военных ближний бой был самым страшным что могло произойти – от пушек главного калибра на столь близкой дистанции плохо помогали щиты и броня, а так как снаряды летали на скоростях сравнимых со световыми, задержка между выстрелом и попаданием была минимальна. И самое плохое – никто не был застрахован от смерти, поскольку стреляли на таких дистанциях уже практически прицельно по отдельным модулям кораблей, поэтому выстрелы могли настигнуть хоть реактор, хоть мостик.
Крейсера и эсминцы продолжали кружиться, извергая друг на друга смертоносные залпы, когда наконец в ситуации наметился некоторый перелом.
***
- Вы проигрываете, Беннет. Воинская выучка имперцев начала брать верх над внезапностью вашей атаки.
Ричард хмуро взглянул на свой монитор, по которому опять шла рябь.
- Бой ещё не окончен, Беовульф.
- Неужели? А я вот вижу, как Фландрию только что припечатали одновременным ударом и как она теряет ускорение. Неаполь пока ещё держится, но как только они справятся с Фландрией, прикончат и его. А там и до вас очередь дойдёт, Ричард.
- Так сделайте что-нибудь! – взорвался капитан – Это ваша, а не моя оценка говорила о том, что от эскадры останется половина после первого залпа – ну и где? Они потеряли только один крейсер и эсминец! Это сложно считать «половиной».
- Моя оценка была точна, просто вы предложили её интерпретировать как вам удобно.
- Давайте не будем разбирать кто прав, кто виноват. Лучше скажите можете ли вы выдать ещё один залп?
- С такой дистанции? А вы не боитесь, что ракеты накроют и вас?
- Мне уже нечего терять, как вы сами и сказали.
В эфире повисла тишина, Беннет даже подумал, что возможно что-то произошло со связью, но затем бесполый голос вернулся:
- Хорошо, я помогу вам. Залп достигнет целей через четыре минуты.
- Подождите, четыре, почему так быстро? – воскликнул Беннет, но связь уже оборвалась.
«Он что, предполагал такой вот исход и подтащил свои модули? Но почему тогда…»
- Капитан, фиксирую ракетный след… Сто пятьдесят единиц, дистанция один ноль ноль семь, время до контакта три пять два!
- Повторите – сколько ракет?
- Сто пятьдесят, сэр.
Но зачем так много? Китайцу сейчас просто не до ПКО, его можно было бы разнести втрое меньшим количеством. Если только…
- Проклятье, эта сволочь хочет…
Договорить он не успел – очередной выстрел Коргала нашёл слабое место в броне и мощный взрыв в самом центре крейсера накрыл мостик. Ричард Беннет умер, не успев даже понять, что произошло.
***
- Повреждения второй станции слежения, выведена из строя первая орудийная башня и элеватор третьего отсека заклинило.