– Скучно просто. Решил поговорить.
– Издеваешься?! Может, мне еще сплясать, чтобы ты развлекся?
– Как вариант. Или тебе так не терпится умереть?
Девушка сжала кулаки. Бездушный, кровожадный зверь!..
– Не собираюсь я перед тобой унижаться. Подавись… убийца!
Внезапно стало свободней дышать. Будто что-то отодвинулось, отпустило. Только ощущение взгляда осталось.
– О! У нас тут при-инципы. Я злой, ты – добрая. Поня-я-атно… Людям, поди, помогала?
В голосе слышалась издевка. Терпи, приказала себе девушка.
– Что в этом плохого? Ты калечишь, я – лечу.
– Ага… помощница, – хмыкнула тьма. – Полезная… А с-скажи, ведьма, как ты здесь оказалась?
Девушка втянула сквозь зубы горячий воздух. Холода теперь не было и в помине. Тьма продолжала издеваться:
– Такую полезную, добрую ведьму благодарные людиш-шки… отправили к твари в логово!
Каждое слово было – как ожог. Но в душе что-то стыло и умирало. На щеках высыхали от жара слезы.
– Не тебе судить людей. Ты обложил их данью! Ты потребовал жертв! Голодное, бессердечное чудовище!..
Что-то упруго ударило в грудь. Девушка не устояла на ногах, упала на землю. Ее тут же подхватило и поволокло. Все, в панике подумала она. И вскрикнула от боли, не сдержавшись. В плечо впивались когти. Сверху посыпалась земля. Откуда-то повеяло сквозняком.
– А не пошла бы ты, в-ведьма?! – прошипело над ней, и по лицу мазнул раздвоенный язык. Девушка свернулась в комок и заскулила от страха. Но ничего больше не случилось. Даже ощущение взгляда исчезло.
Девушка настороженно прислушивалась. Ей снова стало холодно. Она поднялась на ноги. Шатко переступила, схватилась за стену. Позади словно кто-то фыркнул. Снова посыпалась земля. Девушка вздрогнула и побрела, как могла, быстро, туда, откуда веяло свежим воздухом. Вскоре она увидела свет, а потом – и вовсе вышла из пещеры. Солнце слепило. Сколько же времени она провела во тьме?
Земля перед пещерой была изрыта, то там, то тут желтели межу камнями обломки костей. Трава начинала пробиваться редкими кустиками лишь шагах в двадцати от раззявленной пасти пещеры. Девушка прошла не так уж много, когда часть крутого склона перестала закрывать от нее дорогу, вьющуюся между валунами. По этой дороге двигалась вереница всадников. Девушка добралась до плоского камня и села на него. Всадники все равно быстрее пешего…
Вскоре они выстроились перед ней полукругом. Обратно к пещере дороги никто не закрывал.
«До-обрая ведьма!» – издевательски протянул в голове до дрожи знакомый голос.
Девушка вскочила с камня и чуть не упала, подавшись назад. За ней никто не двинулся. Один из всадников спешился, вытащил меч и шагнул следом за девушкой. У кого-то из всадников были взведены арбалеты. Ведьма бессильно замерла.