И тут меня громом ударило. Глаза… Увидев их однажды, я не могла ошибиться.
– Гертруда?
В хижине загорелся факел. Старуха нарисовала в воздухе магический круг и провела морщинистой рукой по лицу. Теперь передо мной стояла моя биологическая мать, молодая и прекрасная.
– Так лучше?
Я кивнула.
– Гораздо. Держу пари, никто в Дассете даже не догадывается, что самая страшная ведьма является средней дочерью Аковрана.
Женщина села на старый сундук и указала нам с Наташей на два колченогих табурета.
– После того, как твой дед выгнал меня из клана, надо же как-то зарабатывать себе на жизнь.
Надо же! Есть справедливость на свете. Если терпение лопнуло даже у Аковрана, значит, матушка вела себя слишком плохо и делала это слишком часто.
– И чего явились? Не помню, чтобы звала вас в гости.
Я приторно улыбнулась.
– Ты сама любезность, биород.
– Что? Биород? Новое ругательство?
Я покачала головой.
– Вовсе нет, это означает «биологическая родительница». Прости, но называть тебя мамой язык как-то не поворачивается.
– Итак? ― Гертруда недобро сверкнула глазами.
Наташа видела, что меня опять затрясло, и решила объяснить суть дела сама.
– Вампир по имени Никсон сказал, что ты торгуешь пропусками на паром.
– На паром? Уж не тот ли паром ты имеешь в виду, который перевозит существ в Дарсию?
Королева кивнула.
– Тот. Нам нужно два билета, и мы можем заплатить.
Наташа достала из кармана огромный чистейший изумруд. Ведьма взвесила его в руке.
– Древний камень и очень дорогой. Не знаю, повезло вам или нет, но на ближайший паром у меня остался только один билет. А на сдачу могу поделиться полезной информацией.
Мы переглянулись, а Гера продолжила.
– Королева вампиров не может плыть в Дарсию. Она должна вернуться в Дублин, в резиденцию ведьм, немедленно. Кашел очень опасен для неё.
– Что это значит? ― Глаза Наташи стали круглыми, как блюдца.
Гертруда расхохоталась.
– Я, действительно, самая великая ведьма! Ещё никто не знает, что воины Саггирата перебили всю элитную гвардию. Двадцать мёртвых вампиров во дворе, двадцать окровавленных тел, разделанных на симметричные части, двадцать голов на крепостной стене.
Я почувствовала, что к горлу подкатывает тошнота.
– Это именно то, о чём ты подумала, моя биологическая дочь. Секта Саггират, почитавшая всё это время древнего рогатого бога, идёт по следам сосуда. И все мы знаем, кто этот сосуд.
Наташа подошла ко мне и обняла за плечи.
– Ты не можешь отправляться в Дарсию. Ты сама приближаешься к усыпальнице зла. Мы вернёмся к Аникейн и подумаем, как тебя спрятать.
Гертруда вскочила и подняла руки вверх.