– В этом ты весь, – мягко улыбнулась ему Снежана и ласково дотронулась до щеки, – что мне в тебе очень нравится. Какими бы ни были обстоятельства, ты всегда держишь слово.
– Ты мне льстишь.
– Отнюдь, – мотнула головой девушка. – Просто ты напрашиваешься на комплименты.
– Признаюсь, да, мне очень приятно слышать от тебя такие слова, – рассмеялся Степан, переведя взгляд с дороги на свою спутницу.
Оставшийся путь до дома молодые люди провели в разговоре ни о чём, стараясь не затрагивать более серьёзные темы.
На пороге величественного особняка ребят встречал статный мужчина, коим был отец Степана.
– Ну, наконец-то, – протянул он руки к Снежане, заключая девушку в объятья. – Мы вас заждались.
Отойдя от гостьи на шаг, хозяин дома представился:
– Игорь Сергеевич к вашим услугам.
– Снежана, – добродушно улыбнулась девушка, почувствовав исходившее тепло от отца своего жениха.
Почему-то она представляла себе его эдаким грозным усатым дяденькой, в обществе которого было страшно открыть рот. А оказалось, всё, наоборот, от него веяло невероятной добротой, окутывающей со всех сторон с первых минут знакомства.
– Что же я держу вас на пороге? – опомнился Афинский-старший. – Проходите в дом.
В холе их уже ожидала модно одетая с гордо выпрямленной спиной мама Степана. Окинув оценивающим взглядом гостью, женщина умело скрыла своё недовольство избранницей сына, но Снежана, тонко чувствующая людей, сразу поняла, что не понравилась ей.
– Ирина Николаевна.
– А это наша девочка, Снежаночка, – приобнял за плечи девушку добродушный Игорь Сергеевич, довольный спутницей Степана.
Он был очарован неземной красотой девушки, о чём свидетельствовал его счастливый вид.
В тот момент, когда собравшаяся компания решила пройти в зал, открылась входная дверь, и вальяжной походной вошёл ещё один высокий широкоплечий мужчина с иссиня-чёрными волосами.
Застыв, словно статуя, Снежана немигающими глазами смотрела на незваного гостя, которого она никак не ожидала здесь увидеть.
Первым, кого увидел Артём, зайдя в дом, была очаровательная блондинка, образ которой ему начал мерещиться везде. Даже сейчас, стоя перед родителями, обезумевший от несчастливой любви парень отчётливо различал образ предательницы.
– Сынок, что-то ты сегодня рано? – подойдя к Артёму, ласково проговорила Ирина Николаевна, но тот лишь вопросительно поднял кверху левую бровь.
– Тогда ты вовремя, – вступил в разговор Игорь Сергеевич. – Степан, наконец, решил познакомить нас со своей невестой.
Так это не мираж, словно очнулся от наваждения Артём, прищурив глаза. Он в упор смотрел на стоящую перед ним бесподобную красавицу, которая также была обескуражена их встречей. Её ошеломлённый вид стоил того, чтобы парень скрывал правду о себе.