– Всё это в прошлом.
– А Степан – это будущее? – усмехнулся Артём, хотя глаза его отражали совсем иные чувства, чем он пытался показать.
– Да.
– И ты думаешь, я дам брату совершить такую ошибку?
– Ты совершишь большую ошибку, препятствуя его желанию.
Артём рассмеялся в голос, запрокинув голову назад:
– Ты поражаешь своей наглой уверенностью!
– А ты если не веришь, попробуй поговорить с братом. Кто знает, может, спасая его, ты тем самым спасёшь меня?
– Неужто, передумала? – с издёвкой спросил Артём, уперевшись в перила беседки двумя руками.
– Нет, просто не хочу мешать благодетелю!
– Прекрати! – вновь вспыхнул парень. – Прекрати этот дешёвый спектакль!
– А вот тут ты прав: за дорогими постановками тебе нужно обратиться к барышням из своего общества.
Казалось, этот нескончаемый спор мог длиться вечно, если бы не показавшийся на горизонте Степан. Размеренно шагающий в их сторону мужчина совершенно не подозревал о бурлящих страстях между двумя близкими людьми, что даже встревоженные глаза Снежаны не заставили его забить тревогу и выяснить причину, взволновавшую невесту.
– Ну как, мой братец ещё не очаровал тебя? – не догадываясь, насколько точен был вопрос, Степан подошёл к ребятам и обнял за талию Снежану. – А то он мастер в этом деле!
Первым нашёлся с ответом Артём:
– Я пытался, – перевёл он взгляд на девушку, в глазах которой отражалась таинственная пустота. – Но, кажется, твоя невеста очень тебя любит.
Снежана с изумлением посмотрела на человека, недавно кричавшего противоположное и желавшего втоптать её в грязь, пытаясь понять, какую игру он затеял. Но холодный взгляд Артёма был подобен северному ветру, заставляющему лишь плотнее укрыться и искать убежище.
– Снеж, ты не представляешь, – продолжил, как ни в чём не бывало Степан, – сколько раз девушки выбирали вместо меня Тёму. Куда бы ни приходили, все взгляды были обращены в сторону брата.
– Не верю, – улыбнулась девушка, посмотрев на жениха. – Ты вновь напрашиваешься на комплименты.
Артём, сгоравший от безумной ревности, круто развернулся и, больше не говоря ни слова, пошёл прочь к дому, оставив их наедине. Преодолевая быстрыми шагами расстояние от сада к особняку, молодой мужчина рисовал картины, как в это время Степан обнимает и целует ту, которая заставила его пройти все круги ада, но однажды показавшая рай. Сумасшедшая смесь противоположностей сводила молодого мужчину с ума, делая рабом неразделённой любви.
Проследовав прямиком в свою комнату, Артём, наспех скинув вещи, залез под душ, пытаясь охладить голову и тело, объятое огнём желания к коварной предательнице. Но ледяная вода была бессильна перед настоящим чувством, так неистово бурлящим внутри.