Раньше здесь была вода, а сейчас зияла черная бездонная пасть чудовища. Именно так мой взбудораженный мозг воспринимал вертикальный спуск. Стало по-настоящему страшно, любопытство таяло на глазах. Поежившись, я постояла еще немного, но все же начала спускаться.
Вбитые в камень и служившие лестницей металлические скобы неприятно холодили руки. Фонарь дергался, создавая кривые тени, быстро мелькавшие по грубо отесанным стенам. Мне казалось, что я спускаюсь бесконечно долго, но ноги каждый раз нащупывали лишь пустоту и очередную ступеньку.
Тревога нарастала, а в груди поселился иррациональный страх. Я уже хотела отступить и начать карабкаться обратно, когда нога ушла под воду и сразу наткнулась на что-то твердое. Дно. Несмело ступив второй ногой на землю, я осмотрелась.
Слабый свет фонаря едва рассеивал липкую черноту. Но мне удалось рассмотреть высокий коридор, тянувшийся в обе стороны. Гладкие стены напоминали пещеры, в которых строился Дом Маквела. Похоже, тоннель уже был здесь и к нему лишь прорубили проход. Интересно, как Севал узнал о нем?
Направление выбрала наугад и несмело двинулась в густую темноту. Вода замедляла шаг, едва доходя мне до колен. Но я и так не спешила. Аккуратно переставляла ноги, ощупывая перед собой путь: не хотелось провалиться в очередную затопленную шахту.
Сама не понимая, зачем иду и что хочу найти, я упрямо продвигалась вперед. Здесь не было ничего интересного. Давно стоило повернуть назад. Но меня словно кто-то манил и настойчиво звал. И я не сворачивала с пути. Нервы звенели от напряжения, а все органы чувств обострились до предела. Мое воспаленное воображение ожидало, что сейчас из темноты на меня накинется жуткая тварь и утащит в глубь пещер.
Дыхание участилось, я шумно втягивала воздух. Он пах сыростью и каменной крошкой. Но чем дальше я продвигалась, тем более странным он становился. К нему примешивались другие ароматы: слабые, порой едва различимые. Мне даже почудился знакомый запах куртки Севала. Его я запомнила хорошо. Но стоило сделать шаг, как меня снова окутывала лишь прелая сырость и чернильная темень. Неужели мне все это кажется?
Раздавшийся позади громкий всплеск едва не заставил мое сердце выпрыгнуть из груди. Кто это? Рабочие? Ночью? Резко обернулась и, напрягая зрение, попыталась разглядеть вдалеке свет фонаря. Время шло, а он так и не появлялся. А если это кто-то другой? Возможно, здесь обитают невиданные чудовища, и я сейчас стану их перекусом.
Страх заставил прижаться к поверхности тоннеля и замереть. В памяти всплыла информация, что животные, живущие в темноте, ориентируются по движении жертвы. Вцепившись ногтями в гладкую стену, я с замиранием сердца ожидала приближения чудовища. Сейчас я искренне жалела о своем любопытстве и глупом упрямстве. Ну на что мне сдалась эта шахта? Нужно было остаться наверху и не лезть куда не просят.