Подумав, не стала их заплетать — оставила струиться серебряным потоком по спине. Выдохнула и, набравшись смелости, вышла из комнаты. Уверенным шагом направилась в ту сторону, откуда мы с Сарой зашли в пещеры.
В коридорах царил полумрак. Осветительные камни почти погасли. Растения словно уснули и тоже горели менее ярко. Их неяркий отблеск создавал романтические сумерки в загадочных тоннелях. Невольно любуясь ими всю дорогу, я не заметила, как вышла наружу.
Здесь тоже царил полумрак, едва разгоняемый слабым переливом растений. Похоже, сейчас ночь. Даже под землей есть свой ритм жизни. Это было так поразительно, что я крепко задумалась. Поэтому не услышала шагов Севала. Его тихий и спокойный голос, раздавшийся над ухом, вырвал меня из задумчивости:
— Потрясающе, правда?
— Да, — прошептала я. — Ты давно об этом узнал?
— Пару лет назад.
— И никому не сказал? — спросила я с укором.
— А кого ты имеешь в виду? Маквела? Харко? Им я должен был рассказать? Много бы осталось от этого места, покажи я им его?
Промолчала, признавая его правоту, но не сумела с ней смириться.
— А дети? Это ты их похищал? Зачем?
Он молчал, и я надавила сильнее:
— Отвечай!
— Дети пропадали и без меня. Нечасто, но регулярно. Ведь их так мало, и не заметить это невозможно. Я не знал, куда они исчезали, и решил их спрятать, — Севал тяжело вздохнул и продолжил: — Это не просто дети, Рин. Они — будущее Такутты. Рожденные и выросшие на свободной планете, они по всем законам являются полноправными ее владельцами. Но, пока растут, что они видят на поверхности? Ты действительно думаешь, что им там лучше, чем здесь?
— Но ты лишил их родителей! — возмутилась я. — Кто дал тебе такое право?
— Тех взрослых, что были достойны, я привел сюда. Остальным лучше без них.
— Ты не можешь решать это за них!
— А кто может? — голос его зазвенел от злости. — Шлюха-мать, избивающая сына? Или отец, готовый за дозу продать шестилетнюю дочь отшельникам? По-твоему, они имеют право?
Его шумное дыхание выдавало гнев и волнение. Неужели он действительно так переживает за чужих детей, хотя сам является не меньшим чудовищем?
— Ты не лучше их, Севал, — прошептала я срывающимся голосом.
Сжав кулаки, я пыталась проглотить ком в горле. Тяжелая рука легла на плечо и надавила.
— Я не убивал его, Рин, — медленно произнес он.
Снова нахлынула колючая злость. Да как он смеет! Неужели считает меня такой дурой и надеется, что я в это поверю? Тряхнула плечом, сбрасывая его руку.
— Лучше молчи, Севал. Ты жив лишь потому, что у меня не хватает храбрости убить тебя. Если бы я не была такой мягкотелой, то с удовольствием бы заставила тебя разбить об эту стену голову, чтобы твои клыки раскрошились в песок.